五十四、招聘（下）
屋裏的佃戶們聽得這聲音心下更是一顫。皆是垂頭縮肩。知盛、秋禾忙去打起氈簾，那些佃戶聽得衣裙窸窣，又有幾色裙裾自眼底劃過。
東西兩廂的裏屋本就只正房耳室大小，東窗下一條大炕便佔了不少地方，這間屋子又還擺着幾張椅凳，此時十來人擠在屋內自是十分侷促。
潤娘由魯媽、秋禾攙扶着向炕上坐了，眼珠子在那些佃戶身上溜了一圈，見都是些婦孺倒是很滿意，揀野菜麼，哪裏用得上壯勞力！再說了這些人可比漢子老實多了，自己也可以少費點心思。
知盛待潤娘坐了，湊上前她在耳旁低語一陣，將這幾個佃戶的情形大略說說了。
潤娘只聽着，臉上也看不出甚麼神色，那些佃戶更感不安了。待知盛說完了，潤娘同魯媽道：“媽媽，今朝事多你去幫一幫嬸子，我這裏有秋禾，知盛陪着就成了。”
魯媽適才便見着華嬸同易嫂子在角院裏忙亂，本想在這裏稍陪一會就過去幫忙的，這會聽得潤娘吩咐。早應聲去了。
潤娘這才笑容滿面地向佃戶們道：“站着做甚麼都坐呀！”說着又叫秋禾：“還不給人倒茶。”
秋禾給幾個婆子媳婦倒了粗茶奉上，她們低頭接過茶盅惶惶地連道不敢，潤娘、知盛又再三讓她們坐，她們方纔怯怯地意思意思的沾在椅邊上坐了，另有幾個孩子怯懦地站了到大人們的身後，惟有一個比妞兒大不得歲把的小丫頭，咬着黑短的小手直盯着炕幾上的糕點。
潤娘使了個眼色令秋禾把糕點給那孩子端去，那小丫頭看着眼前的糕點並沒有伸手來接，卻是回頭望向身後一個與周慎差不多年歲的男孩，細細地喚了聲：“哥---”
那男孩稍稍抬起了頭，眼眸中帶着防範向潤娘道：“多謝了娘子，咱們不餓。”
潤娘聽了一愕，心道這孩子倒有幾分出息：“我知道都才喫了早飯，且拿一塊嚐嚐吧。”言罷便挪了眸光，向那些婆子媳婦道：“我今朝請諸位來，是有一件大事要同諸位商量。”說到此潤娘故意一頓，只見衆人身子微微地顫了起來，一個頭發花白，面容枯瘦的老婦微微抬起頭，顫聲道：“咱們這些孤兒****，一年到頭勉強混個肚飽，雖說租着東家的地卻實在是沒有餘錢交租子---”說着撩了衣襟往眼睛上抹去。
“大娘想錯了，我請諸位來絕不是爲了地租子的事！”潤娘趕忙表態，不然都哭起來自己還不得眼淚被淹死啊，同時心時惜哀嘆道，自己還真是惡名在外啊，只是一句話就把人給急得掉眼淚！
那些佃戶聽了潤孃的話皆感錯愕。不由得面面相覷悶得半晌，還是那老婦懦懦問道：“那娘子是爲了啥事？”
潤娘本打算開門見山直說的，可現下自己的形象在這些人的腦海中顯然很負面，大實話交待出去她們也不會信，說不定還疑心自己使詐算計她們，說不得只好先賺賺她們的眼淚了：“我曉得因着舊年收租子的時候把本家兄弟的租地給收回了，村裏多有人說我的閒話。可是我也是沒法子呀，官人未滿百日我孃家二孃就上門來逼我改嫁，族裏那麼些叔伯兄弟誰不是冷眼旁觀，這也還罷了。可是爲了這點子產業----”潤娘嘆了一聲，想起自己沒來之前的艱難日子，還真紅了眼圈：“我也不好說長輩的是非，想來我撞柱子的事衆位也是知道，我拼死拼活守着的產業自是不能讓人瞞昧了去，村裏人只說我尖刻容不下本家兄弟，再不想他若不是把咱們孤兒****欺負得狠了，我又怎麼肯得罪了他---”
潤娘是故意提起孤兒****這個詞的，目的就是想讓她們感同身受，你們因沒了當家人日子過得艱難，我也是跟你們一樣的。她藉着抹眼淚的工夫，偷眼瞧去。果見幾個年輕媳婦面露哀容嘆息傷感了起來，秋禾也在旁幫襯着嗚嗚地細哭了起來，知盛則是唉聲嘆氣一臉的鬱郁。
潤娘也不知他們是假意還是真情，然確是幫了潤孃的忙，那老婦微紅着眼道：“娘子艱難咱們是知道的，但凡咱們日子過得去總會交一些租子的。”
潤娘擺了擺手道：“從太翁手上就免了你們的租子，我要是收了豈不是背上不孝的罪名了，況且你們也實在是艱難。說句不怕你們嫌假的話，我同你們也差不多少，但凡我性子軟一些，我如今的日子怕也就同你們差不多，因此我才叫華叔專請了你們來，一則是想請你們幫幫忙，二來我也想幫幫你們。”
佃戶們聽了這話腦子裏更是發懵，只怔怔地看着潤娘，問道：“娘子這話怎麼說呢？”
潤娘聽她們這般問，鬆了口氣，終於可以拐到正題上了，她還真怕她們來一句，咱們哪裏幫得上娘子！她本打算實話實說的，腦子一轉謊話張開就來：“昨日我進了趟城，偶然在一家小茶鋪歇腳，才知道山蔬野菜在城裏竟是那麼緊蹺，我想喫個韭菜攤蛋餅，那大嫂告訴我說沒有韭菜，再喫着她家的肉丸稞也覺着味不對，問了才知道原來他們自開了春就再沒買到過筍子。我就想啊，咱們家這麼些地甚麼山蔬沒有呀！倒憑白的讓他們揀了去買，我落不到好不說。他們那些人心裏還不定怎麼笑話我糊塗，本是想着差自家人揀了賣，實在是人手不夠，因此我同嬸子他們商議了，請你們來幫幫忙，咱們彼此都得些利頭。”
屋子裏的佃戶皆是些沒甚見識的尋常村婦，潤娘說了這麼一大番話，她們依舊是雲裏霧裏一臉懵懂的樣子，倒是適才那小男孩腦子清楚，小聲地問道：“娘子是要僱咱們做工麼？”他問出了口，那些媳婦婆子才面現恍然神色，她們互視了幾眼，又揣掇着老婦開口，那老婦吞吐了晌，方問道：“不知娘子一日給多少賃錢？”
潤娘此時直驚盯着那黑瘦的小子看，驚愕於他的早慧，待秋禾扯了扯她的衣襟，她方回過神，向那老婦笑道：“華嬸子昨日同我說如今僱工的賃錢都是一絡錢一日，既然你們也算是幫忙，我就再給你們添二十個錢，每日每人一絡二十個錢，如何？”
那些****聽得一日有一絡二十個錢無不歡欣喜悅。皆起身含淚拜謝，潤娘忙叫秋禾、知盛他們攔了，心裏的小算盤打得啪啪直響，面上卻擺出疑難的樣子，字斟句酌地道：“大娘、嫂子們也不忙着謝我，過了清明可怎麼好呢？”
衆人都道：“咱們這樣的人家，也就這段青黃不接的日子難過，難得娘子這般爲咱們着想，一日一絡二十個錢，真要做到清明，咱們就能舒舒服服地過到中秋了。”
“這就好。這就好---”潤娘面上笑着，可心裏卻着實犯愁，她的目的可不是這些野菜，主要還是後頭的那些當季的時鮮，可是那些東西都是佃戶們自己種的養的，那些人可是沒那麼好糊弄的，怎生才能想個法子，讓他們心甘情願與自己合作，就是五五分帳也成啊。
“東家娘子----”
一個細弱怯懦的聲音低低喚道，潤娘掩了思慮，尋聲看去，原來是先前那黑瘦小子在惶惶低喚。
潤娘笑着問道：“甚麼事？”
“東家娘子，你也僱我和小妹吧----”他見潤娘沒做做聲，登時慌了神，急聲解釋道：“我們不要那麼多錢，只要一絡錢就好！”
潤娘看他那小臉上滿是懇求之色，話又說得可憐，一時間有些恍色，那孩子見潤娘總不應聲，只當潤娘是嫌他價錢開得高了，忙又道：“不然，再低些也成的。娘子你就僱了我和小妹吧。”
那些****正要開口相求，忽見潤娘掉下淚來，向那孩子道：“傻小子，我要是不僱你何必叫了你來。”說着又打量了兩孩子一眼，道：“這樣，你每日一絡錢，你妹子呢一日六十個錢，行不！”
那小子聽了眼淚嘩嘩地下來，忙拉了妹子給潤娘做揖道：“多謝東家娘子。”
潤娘看着兩孩子套在身上跟麻袋似的袍子，生出幾分心疼來，向秋禾道：“你翻出兩件阿哥同妞兒的衣衫來給他們。”
那些****先以爲她多半不會僱這兩孩子，就算僱了，一日滿給他們一絡錢就算仁厚了，斷沒想到她竟會開出一絡六十個錢的價來，這會聽她還要送衣衫，登時感激涕零。齊齊道：“娘子可真是菩薩再世！”
忽然外頭有人高聲叫道：“恆哥媳婦，在家麼！”
只聽聲音潤娘便知是周悛，不由擰了眉頭，扶了知盛走出房來，見周悛帶着四五個家人或是背磚或是挎泥地站在院中，見了潤娘嘴角劃過一絲冷笑，上前道：“大妹子，你的事我可是上心的，你昨日說了要封跨院的門，我今朝就帶人來了。”
潤娘冷了臉色，冰霜般的眸光不屑地掃過他嬌媚的面龐，落在了別處：“我何時說了要封跨院的門！”
“喲，昨日在慎小子屋裏當着四叔公的面說定的事，你怎麼困了一覺起來就反悔了！”周悛歪聲怪氣的叫嚷起來，退了一步打量着潤娘，冷笑道：“你不肯封門，莫不是對劉先生存着甚麼念頭----”
潤娘陡然回頭，怒視着周悛，眸中寒光迸射凌厲如刀：“你再說一遍！”
周悛被她瞪得只覺面上涼嗖嗖，不自覺地縮了縮脖子，硬做強勢道：
“你惡狠狠地瞪誰呢，他一個外人住你家來，你總得避避嫌吧，你不怕人議論，咱們周家還怕人議論呢！”
“悛大兄弟，這是做甚麼，有話好說呢！”劉觀濤急急地從跨院裏趕出來勸道：“跨院空了有些年了，咱們正收拾呢，這會把門封了，可是不方便呢！”
周悛斜眼望着潤娘，道：“那，甚麼時候封---”
他話未問完，潤娘已盯着他，一字一句地道：“門我是不會封的，要臉面就不要把他弄到我家裏來住！”
“你----”
不等周悛再說甚麼，潤娘決然轉身進屋。