鞭聲嘹亮，蹄聲隆隆。
大河盆地正是秋高氣爽的時節，連空氣都顯得格外清新。已經變成金黃色的草原上，赫然出現了一個又一個小小的蒙古包，還被大馬車圈在了一起。如同白雲似的羊羣和溫順的草原牛，在穿着皮袍子的騎馬的“蒙古人”的驅趕下，在金黃色草原上流動。這場面怎麼看着也不像是在新洲大陸，倒像是來到了蒙古草原。
牛老六也有一種回到了魂牽夢繞的集寧家鄉的感覺，他給李百戶家放馬放牛的時候，差不多就是現在這樣啊！真是懷念那個時候啊......
當然了，區別還是有一點的。
他在集寧放牛放馬的時候，牛和馬都是人家的，他只管放。而現在，他擁有了一個屬於自己的牧羣.......有三四十隻羊，十頭牛，七匹馬。牧羣的規模不大，但卻是屬於牛老六一家的財產。
窮了二十多年的牛老六當然是非常珍惜上面分給他的這些牛羊馬匹，一隻只都當成自己的兒女照看着，別說宰了喫肉了，就連擠點牛奶羊奶都小心翼翼的。
還有一個區別，就是在集寧衛給李百戶家扛活的時候他連飯都喫不飽，現在他是喫肉喫到吐......他活了二十多年，從來都沒有這種奇怪的感受——每到飯點兒，看着他老婆端上了一大盆子肉，卻沒有什麼胃口！
這是怎麼了？肉怎麼會喫不下去？難道是得病了？可是認識他的人都說他現在容光煥發，看着都年輕了，不像是一病不起的樣子啊！
他那老婆楊二孃倒是胃口不錯，大喫大喝了幾個月，喫得都“二次發育”了，看着都滋潤，讓人直流口水，而且還懷上了“六胎”，肚子都隆起來了。
雖然胃口有點差，但是在上面的長官看來，牛老六還是度過了“喫肉關”，差不多把“飯戒了”！
在成功的實現了“戒飯喫肉”後，牛老六要過的第二關就是遊牧關......他在集寧衛的時候放過牧，但是卻沒有遊過牧。
遊牧和放牧是不一樣的，前者是集羣而居，不斷遷徙。叫逐水草而居，就是一塊地方的草啃完了就換個地方繼續啃。後者則是分散定居，劃分牧場，像經營農場一樣經營牧場，那日子過得可舒服多了。
在目前的新洲合衆國境內，定居的牧場有很多，主要分佈在美洲灣附近和大河盆地當中。現在供給牛老六這樣的“見習遊牧民族”的牛羊馬匹和醃肉，大多都是這些牧場生產。
不過牛老六他們可不能分散定牧，因爲遊牧萬戶只有集中起來才足夠強大。一旦分得太散，比如幾十戶一羣的，沒有強敵還好，若是遇上了數量較多的敵人，那就只有捱打的分了。
歷史上草原遊牧民族之所以強大，也和他們聚集遊牧的生活方式有關，如果分得太散，馬背上的功夫再好，也就是一羣馬賊。
所以牛老六所在的懷王萬戶，從入秋時開始，就成羣結隊的進入了大河盆地，開始在盆地內逐水草遊牧而居了。
遊牧的路線當然是由合衆國大將軍府事先規劃好的，必須得繞開大河盆地中的軍戶田莊，免得搶了那些定居軍戶的草場或破壞了他們的田園。
根據大將軍府的計劃，懷王萬戶和德王萬戶得在大河盆地當中遊牧到明年秋天。
之所以要遊牧那麼久，除了學習各種遊牧本領和馬背戰術之外，就是爲了讓牛老六這樣的遊牧軍戶擴大自家的牧羣了。
他們在大河盆地裏面可以靠合衆國兵部的補給過日子，但是遊牧到大平原上後，就得自力更生了......雖然大平原上的野牛數量極多，靠兩萬戶中國人是不可能消滅他們的。
但大平原極爲廣袤，野牛的分佈也比較散，兩個萬戶可是擁有超過10萬口人，要集中在一起，得多大的牛羣纔夠他們喫啊？而且兩個萬戶僅僅是個開始，將來一定會有新組建的遊牧萬戶在北新洲大草原上遊牧遷徙。
所以野牛不可能成爲主要的食物來源，只能是一個重要的補充......而他們最可靠的，而且是長期穩定的食物來源，只能是自己擁有的牧羣！
望着自家的牛羣羊羣之中，肚皮已經漸漸隆起來的母羊母牛，牛老六那張看起來最多隻剩下30歲（他今年26歲，離開集寧的時候看着彷彿40歲，現在已經跌到30歲了）的面龐上，終於露出了欣慰的笑容。
照這個趨勢發展下去，等到明年秋天，他家的牧羣總數大約就能過百了吧？
李百戶家的牲口也就這麼些了吧？想想都開心啊！
“嗚嗚......”
悠揚的號聲突然在牛老六耳邊響起。
這是點集的軍號，聽見這號聲，他就得立即驅趕牛羊返回自己所在的懷王第三千戶的營地——現在的懷王萬戶是以千戶爲單位，分散在大河西岸的草原上遊牧的。而德王萬戶，則是在大河東岸的草原上遊牧。
聽見軍號之後，牛老六可不敢怠慢，連忙趕着自家的牛羊往營地而去，足足趕了一個多時辰，纔到了一處由不知多少輛四輪大馬車首尾相連圍起來的營地之外。
這種有個帆布大篷的四輪大馬車也是合衆國兵部配發給遊牧軍戶的，原則上是一戶一輛。遷徙的時候婦孺坐車，一家一當也都裝上車，由軍戶家的女主人或年長一些女兒負責駕車。而軍戶家中的男主人則要騎馬驅趕牲口，還要負責警戒或其他上面委派下來的軍務。
而在安營紮寨時，這些四輪大篷車就會首尾相連，組成一個巨大的古列延。蒙古包，也就是營帳則紮在古列延之內。
在古列延外，還有用長槍和繩索紮成的一個一個的牲口欄。牲口欄是十戶共用的，十戶共用兩個，一個圈牛，一個圈羊。各家的牛羊都有標記，還有專人看管（十戶輪流派人）。
就在牛老六驅趕牛羊入欄的時候，一陣馬蹄響動，又遠而近傳來。老牛扭頭看過去，就看見一陣塵土飛揚，隱約有十幾名黑衣騎士，飛奔而來，到了牛老六所在的千戶營門口的時候才勒住了繮繩，一陣稀溜溜的戰馬嘶鳴之後，馬背上的騎士才齊聲高呼：“大汗駕到，衆將士出迎！”
原來是新鮮出爐的大平原汗來巡視了！
新洲大汗當然是朱和壕了，他給自己上汗號的原因當然不是好玩，而是爲了突出兩個遊牧萬戶的“遊牧屬性”。
在他看來，想要在大平原站穩腳跟，就必須長期堅持遊牧......至少要堅持數十年，等到新洲合衆國的人口再上幾個臺階後，然後才能轉爲定牧或農耕。
而要堅持在大平原遊牧並不容易，因爲大平原的土地太富饒，而且也不缺水。完全是一片天選的農耕之地！
在那裏定居種地，可比逐水草遊牧要安逸得多了，而人......總是喜歡安逸舒適的！
可是一旦遊牧萬戶轉變成定居萬戶，一萬軍戶能控制多少地盤？到時候只怕要縮回大石山脈東麓的山谷中去過舒服的日子了。
所以朱和壕就得努力保持懷州萬戶和德州萬戶的遊牧能力，稱大平原汗只是衆多維持遊牧手段中的一個。