這一年的年夜飯, 竇信然和奶奶是在葉家一起喫的。
竇奶奶的神志已經有點糊塗了。
她有時候能想起來自己的孫子已經事業有成，變成了一個棒棒的帥小夥，而且還給她看手機相冊裏女朋友的照片, 那個漂亮的姑娘以前曾來病房探望過自己。
而有些時候, 竇奶奶便只能茫然地坐在病牀上, 看神態像個不知所措的小孩子。她牽着竇信然的衣角，絮絮叨叨地說：“你爸爸呢, 我得回去給你爸爸做飯啊。”
竇信然一連找了國內外的不少醫生，大家看過以後誠實地跟竇信然表態，告訴他, 老年人總是要沾一些或多或少的毛病，這便是歲月到了。
記憶衰退、神志不清, 固然是疾病的症狀, 但更多的是因爲奶奶老了。
即使竇信然現在的財力，已經足以提供給竇奶奶最好的照顧、最好的藥物，然而生老病死是自然界的規律, 尚不是人力所能夠扭轉的。
於是竇信然只能平時抽出空, 多多地陪伴自己的奶奶。
他年少失怙，一直以來和奶奶相依爲命，對老人家有很深的感情。
這一次過年前，竇奶奶一個人坐在臥室的牀上, 神情怔怔地看着樓下已經掛起了紅燈籠的街道，很突然地對竇信然問道：“然然，你是不是已經成家了？”
竇信然在奶奶身邊坐下，耐心地幫她梳理好一頭灰白的短髮，溫和地答道：“還沒有，奶奶。您願不願意見見那個未來會和我成家的人？”
答案自然是肯定的。
於是今年的年夜飯, 竇信然就帶着自己的奶奶來到了葉家。
竇奶奶老早就開始爲這頓飯打扮。
老人家雖然糊塗，卻也始終記着這件大事。她一大早就找出自己最喜歡的衣服穿，在頭髮上別了三四個鮮豔的小夾子，還問竇信然她的手包和皮鞋在哪兒——“得像個樣兒似的，好給親家看看。”
她也果然如同自己所說的那樣，一整個晚上都十分像樣。
整個守歲的夜晚，竇奶奶沒有茫然失神，沒有絮絮叨叨。老太太十分熱情地微笑着，體面得彷彿在幹人生裏最值得自己驕傲的那件大事。
她甚至找了一個沒人的機會，私下裏牽過了葉千盈的手。
葉千盈本來以爲老人家會囑咐自己好好照顧竇信然，沒想到，竇奶奶用粗糙的手掌撫摸了葉千盈的手背幾個來回，最後只是真情實意地說道：
“我們家的然然，能遇到你和音音，是他幸運啊，他一輩子都因爲這個幸運啊……”
這個老實了一輩子的女人，在把自己孫子的終身託付出去的時候，也是這樣的訥言而淳樸。
她不好意思讓葉千盈多對自己的孫子好——自古以來，娶媳婦都要低頭娶，男方要是不能對女方好，人家漂漂亮亮的一個大姑娘，憑什麼進你的家門——就只好笨拙地反覆誇葉千盈。
葉千盈反握住竇奶奶的手，溫聲軟語，吐字清晰。
“奶奶，您放心吧，我和竇信然，都會一直好好的。”
她會對竇信然好，竇信然也會對她好。他們都那麼愛彼此，也欣賞對方的品質。無論是葉千盈還是竇信然，他們在另一個人的眼中，都是閃閃發着光的。
……
當天晚上，把奶奶安頓哄睡了以後，竇信然在沙發上捕獲了一隻葉千盈。
他輕手輕腳地從背後靠近，隨即張開臂膀，把她的後心抵在了自己的胸膛上。
葉千盈在竇信然的懷抱裏活動了兩下，她仰起頭，抬頭看着竇信然漆黑的眼睛：“我剛剛一直在想一件事。”
竇信然眨了眨眼：“嗯？”
葉千盈表情認真：“我的話，這兩年應該不會結婚，因爲確實有點太早了。”
竇信然一下子鬆了口氣，失笑出聲：“我還以爲你在想什麼重要的科學研究問題，還怕自己打擾了你……”他也很自然地承認道，“當然，現在結婚是太早了。”
他們兩個都過於的年輕有爲。
男性法定婚齡要比女性晚，竇信然和葉千盈同齡，才比法律規定的22歲大上一兩年。
別說葉千盈，就連竇信然自己都不想這麼早結婚。
雖然對於外界來說，竇信然已經是難得的成功人士。但按竇信然自己的標準來看，他卻尚未功成名就。
倘若此時娶了葉千盈，葉千盈自己或許都不覺得怎麼樣，他卻禁不住要爲心愛的女孩感到委屈。
葉千盈拉拉竇信然的胳膊，讓他在沙發上緊貼着自己坐下。
她擺出一副長談的架勢，口吻卻依舊是輕鬆的。
“結婚以後，我也多半無法履行大多數妻子所能擔負的責任——我幾乎不能長期在家、沒有多少太太社交、而且可能會忙到要不了孩子。信然，這些你都是早就知道的。”
竇信然的眼角便不自覺地彎下去，嘴角卻勾起來。他替葉千盈撥開額前的一縷頭髮，把它別到耳朵後面，情不自禁地放柔了聲音。
“當然，我早就知道。”
“——我眼前的這個女人，她屬於我也屬於我們的祖國，我一直爲此感到驕傲和莊嚴。”
他的手順勢滑到葉千盈的腦後，在她那一頭秀麗漆亮的青絲上來回摩挲。
“盈盈，你也瞭解我。我本質上是個商人，入場前就要看透項目的利弊和前景。我評估商業行爲的風險，衡量基金和股份的價值，閱讀一份份的年度報告……我確認我足夠理性，但我不能左右愛，因爲愛的情感本不被理性控制。”
“我愛上你，我明白那所代表的風險、不確定，和未來我們需要面對的每件大事，但沒有一件能讓我因此不愛你。”
“你剛剛提到的那些事，我都曾想到過。但我一直愛着的，就是完完全全的葉千盈，一個會長期不在家、會讓我焦灼而期待地等着通訊、不會和其他人的太太一起打牌喝下午茶、或許會在某一天指着某個國家項目的名字，讓我把它當成我們共同的孩子的葉千盈。”
“我確認我愛上的是這樣的你，並且不想強求你爲我改變。”
竇信然溫柔地看着葉千盈，他還有更多的話沒有說，而且或許永遠不會說。
他不會告訴葉千盈，比起葉千盈所說的那幾樣事情，他更擔心的其實是另一件事。
——就在不久之前，竇信然去見了齊轅汶。
葉千盈自己可能都不再記得這個人。
那是她高中遭遇墜機事件以後，曾經短暫交往過的男朋友，一個早已被拋入不必要分類的單薄影像。
但竇信然特意去見了他。
三哥葉河漢在聊天的時候，不小心把“空難”兩個字說漏了嘴。
竇信然當時不動聲色，心底卻暗暗喫驚：他當初一直以爲葉千盈坐着輪椅，是出了車禍。
所以竇信然專程找到齊轅汶，他只有一個問題要問：“幾年之前，葉千盈出事的時候，她究竟傷得多麼嚴重？”
時過境遷，齊轅汶自己都在刻意淡化那段過往，畢竟葉千盈完全成爲了他無法觸及的女人。
他訝然於竇信然和葉千盈居然會在一起，而且在一起後，竟然還能夠共同走到今天。
最後，抱着一種五味雜陳的心態，齊轅汶如實地對竇信然吐了口。
他告訴竇信然，他不知道葉家是怎麼聯繫的整形醫院，但當初葉千盈的臉，恐怕已經傷到植皮也救不了的地步，而且葉千盈的腿，已經做好一輩子站不起來的準備。
說完這話以後，齊轅汶就死死地盯着竇信然的臉。
他自己也說不上期待着竇信然給出怎麼樣的反應，但他總想捕捉到些微的情感波動。
令他失望的是，竇信然根本沒有給出任何反應。
竇信然彬彬有禮地和齊轅汶道了謝又道了別，從語氣裏聽大概這輩子都不會再來登齊轅汶的門。
齊轅汶正在國外留學，他居住的那個公寓門廊很大，從他的門口距離電梯，竇信然一共走了一百一十三步。
一百一十三步的時間，足夠竇信然接受事實，並且下定所有的決心。
——盈盈的身體很有可能不如她現在表現出的那麼好。
——她可能一輩子都在受到這場空難的影響，或許過了身體機能最巔峯的這幾年，她便會病痛而憔悴，無論竇信然和葉家提供給她多麼良好的醫療資源，也無法阻止這種衰敗。
——最壞的一種可能，是葉千盈也許會提早離開竇信然。他們多半不會有孩子，最終只留竇信然一個人孤獨地生活在人世上，十年，二十年，形單影隻。
竇信然考慮過所有可能發生的一切，然後決定仍要和葉千盈在一起。
此時此刻，他把葉千盈擁抱進自己的懷裏，心裏默默地閃過了一個念頭。
——如果和葉千盈在一起，他的晚年或許會分外的零丁。
——然而，倘若不和葉千盈在一起，他便要孤獨一輩子了。
竇信然把嘴脣貼在葉千盈的耳朵上，一字一頓，神情說不出的認真。
“盈盈，我愛着的是全部的你，我接受和你在一起後，必然面對的每一個重要選擇。”
這不是一句情話。
這是竇信然的許諾。
葉千盈聽出了竇信然語氣裏的鄭重，卻還沒意識到這話背後帶着何等沉重的分量。
她就勢把自己埋進竇信然的頸窩裏，一本正經地蹭了蹭，近乎調皮地丟出了一個驚天的消息。
“這樣的話，信然……既然結婚還太早，那你想和我訂婚嗎？”
剎那之間，猶如巨大的五彩噴花在竇信然的頭頂猛地炸開。
竇信然的眼前忽然升起一片明媚的色彩，平生第一次，他感覺自己的名字竟然還能有着新的解讀——“信”他，幸福來得太突“然”！
竇信然的情緒一瞬間從堅定飆升到狂喜，他竭力地平靜着自己的呼吸，然而波動的心態仍舊從顫抖的語調裏泄露出來。
“我當然願意！”
葉千盈便微笑起來，她仰頭看着自己的男朋友先生，緩緩對他送上了一個吻。
脣齒的交纏之間，葉千盈的聲音有些含糊，卻足以讓人聽清。
“那麼，我們訂婚吧。”
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時光荏苒，一晃就是兩年。
這兩年裏發生的事情不多不少，而對於葉千盈來說，她從不曾浪費一分鐘的時間，於是每一件事都有着其特殊的意義。
第一件事，是葉千盈和竇信然訂婚了。
在兩年前的那個年假，葉千盈和竇信然確定了婚約。
訂婚的流程安排、婚訊公佈，都尚且需要一段時日發酵。所以葉千盈並未用那個年假直接訂婚，而是和竇信然提前享受了一段蜜月=w=
據說大哥和二哥得知消息後，關起門來咬耳朵——“這小子說要來我們家過年，結果第二天就和小妹商量好了訂婚，壞得很”。
葉千盈和竇信然得知此事後，不由得相視一陣爆笑。
她還要回基地繼續自己的研究，因此做了甩手掌櫃，訂婚典禮上的大多數事都交給竇信然拍板。幾個月後，一切安排妥當，葉千盈回到d省，完成了和竇信然的訂婚典禮。
對於他們這樣的人家來說，訂婚典禮一過，如非巨大變故，往往就不會退婚了。可以說，兩個人現在除了領證之外，在外人眼裏，和舉辦了正式的結婚典禮也並無太大區別。
此時此刻，他們已是名正言順的未婚夫妻。
第二件事，則是葉千盈的研究。
當初葉千盈立下目標，要求兩年內完成對非鹼性金屬超導的重要突破。
這一次，沒有系統商城的幫助，沒有前人的石頭能給她摸着過河，只有一整個團隊的齊心協力，還有她一個個深夜裏對照着實驗結果做出的調整。
如此日復一日。
將近兩年的時光裏，葉千盈竟然當真達到了從前立下的壯志。
就在她和竇信然訂婚這一年的年底，葉千盈團隊關於非鹼性金屬超導觀測與噪音反應的論文，便被刊登上了《science》。
如果說，《inventiones mathematicae》、《annalsmathematics》、《acta mathematica》以及《journalthe american mathematical society》是數學界的四大天王，那麼，《science》和《nature》這兩本期刊在物理界的地位，無疑就是被加冕的雙皇。
打個形象一點的比方，假如一個教授的論文能夠在《nature》或者《science》被刊登，那就相當於醫生的論文被刊登在了柳葉刀上，是可以夠他喫一輩子老底的事。
通常來說，能被這兩本期刊收錄的論文，往往是生物相關，物理類的論文要想被它們收納，其難度並不比登天簡單。
——至少在淘寶都開通了直播賣火箭發射業務的當代，4000萬軟妹幣就能買一次火箭上天服務。買主不但能自主決定火箭的圖層，還能親自享受一把指揮火箭上天的成就感。
然而，要是有某個土豪宣言，自己拿着4000萬想買論文登上《science》雜誌……
那他不如把這些錢都拿去買酒。等他一醉方休以後再入睡，做夢沒準會更容易一點。
要是世上能有這種好事，那還不等土豪砸錢，恐怕葉千盈就早掏腰包了。她前段時間爲了研究拓撲絕緣體的殘次資料可謂是窮愁潦倒，不但系統裏的所有名氣值全部花光，連智能模擬課堂都要省着點上，數學家磁盤就更是買不起了。
用她對系統的話講，那可真是，窮的只剩下錢了啊。
倘若能有這種快速便捷的氪金通道，葉千盈能把自己氪到頭像登上《science》封面。
葉千盈：啊，這該死的錢，既不能讓我的論文登上《annalsmathematics》，也不能讓我的研究被《nature》引用。一想到這個我就傷心，你們快快離我遠一點。
系統對宿主發出了紅牌警告，提醒宿主注意空氣中的酸鹼度平衡，不要亂說這種引人檸檬之語。
既然想用錢砸上這種頂級王牌期刊是絕不可能的，那麼，葉千盈團隊的論文能夠被《science》刊登，當然是靠實力。
論文一經刊登，立刻引發國內外大肆報道。
——年僅24歲的正高級研究員、被《science》收錄的論文作者、數學物理界的雙跨大神，同時還是華國本土培養出來的少年天才！
和大多數知名華裔的路線不同，葉千盈完完全全是在華國本土生長起來的。
而她的路線也清晰得一眼可辨：無論是數學、物理還是軍工方向，葉千盈一直服務於國家最前沿的科學研究當中，不曾任職於國外大學或者研究所。
這個消息無疑是一劑振奮的強心針：近年以來，華國人的生活水平逐漸上漲，許多家庭都有了供孩子出國留學的資本，海歸也不再是一種值得稀奇的簡歷。
然而在頂尖學科的最上層，華國的青年人才流失卻是很嚴重的。
葉千盈的出現，葉千盈的標誌，無疑代表着一個閃亮的信號。
無論在她之後，有沒有人能達成同樣的成就，至少她的存在，就如啓明星一樣給人遙指着信心的方向。
……
很少有人知道，在葉千盈的論文刊登之際，潘大校，或者說，已經是如今的潘少將，曾經來找過葉千盈一趟——
國家之間的較量一直存在，即使沒有戰爭，也會在明處和暗處顯示出他們角逐的痕跡。
作爲獨特的、兼具“古國”與“大國”兩個屬性的東方文明，華國一直以來被西方忌憚、貶低而且防範。
“挖你牆角”，就是最直白而最噁心人的一招。
華國能用幾十年補上過去百年的工業短板，但在某些頂級學術的研究上，還有一段很長的距離要走。
於是有心精進的學子們紛紛選擇出國留學，在外鍛鍊自己的學術能力。
不少人當初走出去的時候，心裏也會暗暗下定學成回來報效祖國的決心，然而等他們真的事業有成了，回來卻未必會如最開始想象的那麼容易。
除了其他國家故意的嚴防死擋之外，他們還會被自己的導師和同學苦口婆心的勸說。
有些人甚至會拿着介紹信，一下子被推入一個花花世界，那個世界裏極盡誘惑地許之高薪厚利。
從這些學子個人的角度，他們寒窗苦讀多年，想要給家人一個安定富足的生活，回報自己的家人，慰勞自己多年來的努力，這並無不可。
但，從國家的層面上來講……
潘大校說：“我不知道，他們在走進研究所的那一刻，到底有沒有想到過，他們計算出來的某個曲線，很有可能變成現實裏的導.彈系統，而武器的彈頭正好對準駐紮在他家鄉的部隊腹心。”
潘少將說這話時語氣平淡，像是已經見過了無數這樣的例子。然而他眼神卻近乎痛心。
在他看來，那些學子們可能有學子的立場——對，沒錯，榮華富貴人人想要，功名利祿人人願享。
那些選擇留在異國的天才，多半會誠實地承認，自己沒有那麼崇高，自己就是爲了更好地待遇留下的。
“可是，”潘少將自嘲地一笑：“他們如果回來，難道國家沒有安排他們的去向？”
對於技術人員，國家始終是有優待的。
而對於學成回來的研究者，考慮到他們的學歷和經驗，入職開始就已經預備着加一級。
是的，他們的祖國確實沒有西方一些國家那麼多的福利。
一個人口大國，又是發展中國家，許多省份的gdp尚需要中央貼補，數億人的生活還處在扶貧攻堅的基準線上。
他們不能如西方一般給留學歸來的學子們開出那麼高的待遇。
畢竟，西方的金錢是從全球身上吸取的血液。
而華國是近年來才從舊日的屈辱中一點點站起，建國尚且不足百年，尚未完全洗脫貧窮的印記。
祖國有時候不富裕，祖國有時候沒有錢。
可他們自己國家給出的工資和補貼，也絕沒有太低。
潘少將辛辣地冷笑了一聲：“有時候我看他們滿口都是‘我也有難處，我也要養家餬口’這種託詞，還以爲他們下一秒就要被餓死了呢。”
說到這裏，潘少將平靜又難掩辛酸地嘆了口氣。
“沒人會餓着他們，也沒人擋着他們買房買車。他們總說我們沒給他們待遇，其實我們給了，他們也早享用過了一部分。只是學出來後，就忘了。”
一個發展中的國家，脫貧攻堅，普及九年義務教育，越頂級的大學就越享受着國家高額的教育補貼。
這些人在出國之前的那些年，固然有他們自己寒窗苦讀的結果，然而曾經被傾斜過的那些教育資源，總不會是從天上掉下來的。
選擇效力其他國度的頂級人才們，固然有自己的苦衷；然而潘少將作爲軍職人員，卻也有屬於他的立場。
世間大事，莫過生死。
——就在祖國的邊境，潘少將的同袍們，那些或許才成年不久，面容還年輕的小夥子，每一天都站在危險的最前線。
要讓潘少將說，和那些軍人比起來，難道讓這些學者少買一輛車，少住幾平米的房，就割掉了他們的肉嗎。
他見多了鋼鐵般的意志，便鄙棄軟弱。他常與崇高的品格爲伍，便厭惡因利益而忘記故國的行止。
就連葉千盈，當時大學軍訓期間被雨淋了想偷懶，讓潘少將見到，他都在心裏批評了幾句小姑孃的嬌氣。
聽了這一連串的肺腑之言，葉千盈笑了笑。她給潘少將倒了一杯茶水，潘少將喝了兩口，情緒終於緩和下來。
“你猜到我今天來是要做什麼的了？”
葉千盈爽快地點點頭，自嘲道：“我是狗大戶，對這個流程家學淵源，自然熟悉。”
潘少將和葉千盈同時大笑起來，過了好一會，潘少將才拿手指對着葉千盈點了點：“你呀。”
他收斂了臉上的笑意，正色道：“雖然你是明白人，但我習慣把話說透。對國家來說，人才流失的現象是到了需要治理的時候了。
“比起政策上的硬規定，我們更希望採用思想上的軟手腕——葉千盈，國家需要你。我們想要把你樹立成青年一代的學者標誌。”
葉千盈安靜地看着潘少將，臉上的神色沒有一絲意外。
“那麼，我該做些什麼呢？”
潘少將微微一笑：“很簡單，而且都是你正在做的。兩件事情，一言以蔽之——第一，盡情發展你的才華，第二，矢志不渝地愛你的祖國。”