紹緒三年，六月十七日，漱玉閣。
是日一大早，李雲蘇剛起不久，商狗蛋就在漱玉閣院門外候着了。待雲蘇梳洗完畢，在花廳見了狗蛋。
狗蛋規規矩矩行了禮。李雲蘇打量了他一下，果然換了一身結實的布衣服，看起來利落能幹。李雲蘇示意採蘼和挽菱去外面守着，花廳裏面就只剩下了她和狗蛋兩個人。
“狗蛋，我要你去打聽的事都不是易事。但是你細細訪來，凡是知道的都要報與我，你可知曉？”
“是，小的只聽小姐的吩咐。”
“第一，我要你打聽一個人。這個人的字叫輔卿，他是一個太監，品級不低，可以在御前行走。你可有思路？”
“回小姐，宮裏的太監能在御前的都在司禮監。那都是宮裏想噹噹的人物，尋常是見不到的。這事確實要費點功夫。我先去北城問問，那裏出宮的老太監多，興許有消息。小姐，你可得容我幾天。”
李雲蘇點點頭，“第二，你要去打探一下三皇子的事。”
“三皇子？”
“就是去年謀逆的齊王。”
“噢，那容易。刺探皇子，我可不敢。”狗蛋訕訕一笑。
“不拘齊逆什麼事，知道的都來告訴我。這事可能辦成？”
“成！這事容易！”狗蛋笑嘻嘻得回。
“採蘼！”李雲蘇把採蘼叫了進來。
“小姐。”採蘼行了一個禮。
“你去取五十兩銀子來。”
採蘼有點驚訝，不知道爲何要用那麼多銀子，但還是轉去了內室，取出銀子遞給狗蛋。
狗蛋這輩子都沒見過那麼多錢，兩隻手都不知道該怎麼捧着了。
“你拿好，該花銀子的地方，不要吝嗇。這是你第一次辦事，我等你好消息。”李雲蘇給狗蛋鼓勁。
“是！小姐放心，我一定辦好！”
“你可別弄丟了。”採蘼又關照了一句。
李雲蘇整理了一下衣服，和挽菱一起去槐蔭堂給楊老太太請安。路上遇到了剛從槐蔭堂出來，拿着名刺的李忠。李雲蘇知道這是祖母要去求見太後了。
進了槐蔭堂，果然家裏大人都在，想來他們剛纔定是有一番商議。李雲蘇只當不知道，笑嘻嘻地給長輩了行了禮。楊老太太誇她孝順，來得最早。不多會，哥哥姐姐們都來了。
李雲蘇細細打量李雲璜，她才發現，李雲璜年長一歲，卻比李雲?矮了一頭。李雲?和叔父長的不算太像，李雲璜和父親也長的不太像。
楊老太太問了雲璜和雲?的功課，雲璜紮紮實實地回答了一番，而雲?卻顧左右而言他，氣的叔父李武要動手教訓他一番。雲蘇對比着大哥雲璋，心裏想着到底雲璜更像自家人，這雲?的性子真不知道像了誰。
這時二管家李義前來，在花廳門口垂手稟告後花園池塘中蓮花開了。今年瞧着能開出墨蓮，請老太太示下七月賞蓮會操辦事宜。楊老太太大喜，拍着林氏的手笑道：“威哥媳婦，要辛苦你啦。”
林氏笑着拉過孫氏的手說，“母親可不能偏心，讓孫妹妹閒着。”
孫氏接話說，“自不能讓姐姐一個人辛苦。”
出了槐蔭堂，林氏放了雲芮和雲蘇自己回屋。六月中本是莊子上要來回報夏麥收成的日子，林氏主持中饋，要和管家僕婦對賬。李雲芮三姐妹正好偷閒，約着便到了後花園先睹爲快。
湖面上已經有紅蓮綻放，還有白蓮初露，靠着湖心亭處，有一朵墨蓮微綻，靜靜躺在湖面上。三姐妹坐在湖心亭裏，笑靨融融。李雲芮說要請顧家十四娘來，李雲茹則想請襄城伯家的姐妹來玩。
李雲蘇發現自己上一世竟然沒有朋友，有點落寞。李雲芮瞧出了她的心思，便跟她說，顧家十七娘和雲蘇年紀相仿，可以試着交往。母親和孫氏應當也會請一些交好的夫人，說不定還能交到新朋友。
李雲蘇突然想到前幾日祖母提及的李雲璋的婚事，便問起姐姐來。
李雲芮想了一下說，“哥哥定的應該是魏國丈家的婉娘。”
“魏國丈？當今皇後不姓魏呀。”
“不是當今皇後，是仁宗皇帝的元後，先太子和齊逆的生母。”
“先太子和齊逆是同母兄弟？”李雲蘇驚訝地問。
“嗯。”李雲芮覺得李雲蘇關注的重點奇怪，睨了她一眼。“祖父過世，哥哥守孝三年，本來應該去年完婚的。不料魏國丈老夫人去年也過世了，婉娘要守孝一年。”
“爲何她只守一年，我們家要守三年？”
“她本該守一年。我們家不一樣，祖母要全家守三年。正因爲守了三年，叔父和哥哥未去當值，也正好沒有遇上齊逆之亂，祖母英明。”
李雲蘇點了點頭。
“姐姐，你見過婉娘嗎？好看嗎？”李雲茹笑嘻嘻地問。
“見過，”李雲芮的臉溫柔了很多。“婉娘姐姐可好看呢。”
“姐姐，當今太後是誰？”李雲蘇又扯開了話題。
“當今太後是仁宗皇帝的繼後。”
“是聖上的生母？”
“不是，聖上的生母早亡。”
“雲蘇，你好無趣，竟關心這些俗事。姐姐你莫理她了，快告訴我婉娘姐姐怎的好看？”李雲?拉過李雲芮的手。
李雲蘇沒有心思聽她們的閨閣趣聞。想起父親說的伯父和先太子、齊王交好。哥哥的婚事定是祖父在世時定的，故而選了先太子的母家，那便是選了齊王的母家。全家守孝三年，雖是躲過了齊逆之亂，不壞親家之間的情誼。但是也喪失了一次向皇帝表忠心的機會。真不知道這種選擇是福是禍？
難道祖父在時，更看好齊王繼位？是了，否則祖父爲何要捨命去救齊王。祖父身死，父親腳跛，齊王無強人輔佐，故而今上登基。
那麼，在今上心中，英國公府豈不是從始至終就是齊王這邊的人。無論有沒有罪過，這就是罪過，李雲蘇嚇出了一身冷汗。
李雲蘇已經無心再和姐姐們閒聊，找了一個由頭，離開了後花園，急急忙忙跑到了父親的書房。
“糊塗！”書房外，李雲蘇被嚇了一大跳，只聽到書房裏面，父親正拍着桌子。
李雲蘇也不好進去，更不敢偷聽，招手叫出了父親的小廝硯生。
硯生急急跑來，行了一個禮，“給三小姐請安。”
“裏面怎麼了？父親怎麼生這麼大的氣？”
“沒事，小姐別急，是忠勇侯家來賠罪。”
“爲了何事？這忠勇侯是什麼人？”
“忠勇侯就是原來的忠勇伯，齊逆謀反時候護駕有功，升了忠勇侯。”雲蘇明白了，這是皇帝的人。“今來是爲了他們家小公子們郊獵，踩壞了我們家莊子上的莊稼。他們家二爺是來賠罪的。”
“那父親怎得生那麼大氣？”
“國公爺覺得他們家小公子太紈絝了。不僅踩壞了我們家莊子上的莊稼，還踩壞了京郊農戶家的地。現趕着來我們家賠罪，卻不肯賠農戶家錢。所以國公爺在教訓他們家二爺呢。”
“父親這不會得罪人嗎？”
“忠勇侯不過是新貴，爲這事如果國公爺參他們家一本，皇上還得給國公爺這個。”說着硯生豎了一個大拇指，“再說了，這朝堂上，國公爺的故交不說十個也有八個。皇上都得敬咱們家三分。小姐不必擔心。”
“我們家這麼厲害嗎？”
“那可不？！”硯生一臉驕傲。“國公爺和今上是打小的交情。雖然國公爺現在不上朝，可論領兵打仗，我們家若說第二，沒人敢誇第一。忠勇侯之流整整內亂還行，打北狄還得靠我們家。二爺現領着五軍都督府左都督，大公子領着金吾衛的差，皇帝信任着呢。”
李雲蘇心裏狐疑，卻不像剛纔那麼慌亂，便回了自己的漱玉閣。
慈寧宮。
太後正倚靠在窗邊榻上，修剪着花枝。秀竹姑姑進來遞上了拜帖，“太後，英國公府老夫人求見。”
“何事？”
秀竹示意殿內的小宮女都退下，細聲道：“爲了他們家二公子雲璜的事。”
“雲璜？”太後坐直了身子。
“前兩天，御前問了一句英國公府的雲璜可曾入國子監。”
“雲璜不是十一歲嗎？還不到年紀。”
“太後，雲璜十二了，十一歲的是他們家三公子雲?。”
太後看了秀竹一眼，只見她低垂着眼眸，“噢，是哀家記錯了，確實是十二歲了。”
“是了，老夫人心疼孫子，想留家學。畢竟雲璜是國公爺庶子，雖承了大房的嗣，也是承不得爵的。老夫人也不指望他有什麼出息。雲?不一樣，雲?是五軍都督府左都督的嫡子，將來是要建功立業的。老夫人也想着膝下留一個，可能不成器，也算享天年了。”說着秀竹姑姑給太後沏了一盞茶。
“也是這個理。明日，請老夫人進宮敘話吧。”說着太後端杯抿了一口茶。
“是”，秀竹姑姑福了一下，告退了。
太後看着紗窗外的宮牆，嘆了一口氣，“十一年了。”