二月二十四日酉時，鄧修翼以忘記提醒裴衡重要的事情爲由出宮了。他先到了裴府，門上管事看到一個太監前來嚇了一跳，趕忙向裴衡稟報。
裴衡聽聞嘆了一口氣，道：“書房有請！”裴世憲聽說是鄧修翼來了，很是驚訝，便向父親說，想一起去看看。裴衡同意了。
裴世憲進書房時，便看到一身直襟的鄧修翼正坐在桌邊端着茶杯喝茶。看到裴衡進來，鄧修翼放下了茶杯，拱手道：“裴編修！”
裴衡也不作答，只拱手道：“此乃犬子裴世憲。”
鄧修翼第一次看到了李威口中寄於厚望的裴世憲，便道：“裴公子。”
裴世憲也是第一次見到了鄧修翼，拱手道：“鄧公公！”鄧修翼心中一痛。
裴衡和鄧修翼坐下後，裴世憲隨立在裴衡身邊。
“裴編修，某今夜來是未白日未盡之事。不知編修當如何寫此祭文？”
裴衡略略思考便將自己的寫作思路一一告知。
鄧修翼點了點頭道，“陛下對於襄城伯敬重有加，望裴編修多言隆裕朝時襄城伯之功績，以達期武勳報國之心。望公切切！”
鄧修翼是沒有想到裴世憲會來的。本來他做好了要對裴衡和盤托出的準備，然後贏得裴衡信任，請裴世憲出來相見。
現在裴世憲已經出來了，想來李威生前應該有所交代，所以鄧修翼便不願與裴衡多言。於是裴衡覺得鄧修翼此來甚爲莫名。兩人無語，裴衡便端了茶。鄧修翼告辭，裴世憲便自告奮勇送鄧修翼出門。
出得廳堂，穿廊而行時，裴世憲突然道：“輔卿兄！”鄧修翼熱湧心頭，哽咽道：“則序兄！某無能，實愧對國公爺！”突然他潸然淚下。
“輔卿兄，受苦了！”裴世憲對鄧修翼深深作揖。鄧修翼連忙推辭。“狗蛋傳信來，在下初八日去過教坊司，實在無法將三位小姐救出。初九日，在下便入春闈。此事後面當如何辦？”
“某今日去了教坊司，見到了二小姐和三小姐。某不識大小姐，故不知大小姐現在人在何處，到底如何。司禮監已暗中漸奪了教坊司權，張齊常去巡視，某隻能徐徐圖之。”
“太後可有法？”
“當今仍無法，好在三位小姐堅韌忍耐。某實心如刀割！”
“教坊司仍屬禮部，若從禮部入手，行賄奉鑾，此法可行乎？”
“略有改善。但三人仍不能脫困，朱庸似奉陛下命，嚴密監視。”
“能做一分便做一分，禮部這邊在下去辦。”裴世憲道。
鄧修翼直接跪倒在地，給裴世憲行了一個大禮，嚇得裴世憲趕緊扶起了他。
“另，襄城伯府事，也請則序兄代爲看顧。襄城伯去的蹊蹺，某有疑心。然襄城伯府對某仇視，無法相說。”
“如何蹊蹺？”
“襄城伯府十四日上折雲，老伯爺似染屍氣，偶有微恙。二十三日便撒手人寰。某疑心有人暗中下手。”
“陸楣？”
“不像。如今陸楣與某稱兄道弟，從未提及此事。某疑心另有所爲。”
“那便只有他了。襄城伯府，我可能將輔卿兄所做和盤托出？”
“千萬不要。多一人知，多一份危險。此險不獨加於我，亦是加於知情人。國公爺諸事不瞞三小姐，獨二月初一事，死死瞞住，就是怕三小姐知曉後有危險。不知險，情真，即便面向陸楣，也是磊落。”
“那輔卿兄可有世叔、雲璜、雲?可有下落？”
“亦是不知。一則國公爺用兵，誰能預料？二則國公爺此事亦瞞我。”鄧修翼說完，裴世憲若有所悟地點了點頭。
“還當注意何人？”
“秦業，衛定方。”
“是敵是友？”
“非敵。”
“在下將消息傳遞至槐花衚衕，輔卿兄若有消息亦可往來。”
“狗蛋甚爲忠誠，望則序兄亦爲看顧。”
“自然！”
“告辭！”
鄧修翼一身青衣，踏着弦月而去。裴世憲站在廊下，久久未動。
……
二月二十五日，紹緒帝終於去了五日一次的常朝。首輔嚴泰啓奏今年春闈一切順利，約於二十八日即可公佈取士名單。紹緒帝面有喜色。
都察院右都御史潘家年出列報告了黃河修堤和浚疏事宜，皇帝頻頻稱讚。
良國公秦業出列報告了大同軍防事宜，皇帝亦有嘉獎。
太僕寺卿王存出列報告了今年馬政事宜，紹緒帝也有點頭。
滿朝一片祥和。
……
二十五日上午，裴世憲便去拜訪了顧霽川。顧霽川對於這個名滿天下的河東檀郎來訪很是驚喜。兩人相談甚歡，顧霽川提出待放榜後，約三五好友同去郊遊，裴世憲欣然應允。
然後下午等散衙後，裴世憲拿着裴老爺子的拜帖，求見禮部儀制清吏司郎中張覲光。張覲光，山西平陽人，當年科舉時裴老爺子是其座師。他一見到裴世憲就非常高興，直以賢侄相稱。兩人相敘甚歡。
然後裴世憲便轉入正題，提出想要認識教坊司奉鑾呂金貴。張覲光一臉爲難道：“此人粗鄙，現因司禮監稽督之故，竟抱權閹大腿，實丟讀書人的臉。”
“世叔不必出面，請世叔家僕另找中間人，經此中間人，再尋此人家僕。定不讓世叔爲難！”
“賢侄爲何要認識此人？”
“爲忠良後，行賄賂事！實無他法，請世叔相助！”
張覲光便猜到了裴世憲爲誰而來，點點頭道：“好。”
次日，張覲光管家便帶來一個米麪商人，與裴世憲相識。二十七日時，此商人介紹了呂金貴的僕人與裴世憲認識。經該僕人傳話，呂金貴答應三月初四日與裴世憲相見於燈市口西首醉仙居。
……
二月二十八日春闈放榜，出乎意料裴世憲的意料，他竟未中！
王遙、張梓誠、高薦翔亦都未中，相交好友中唯一中的便是範謙。高薦翔恨恨稱之爲小人。
相談之下才知道，此次中榜之人多持論忠君，批勳貴。
王遙等皆不忿朝廷對英國公府的處置，故文章中多有直言。
而裴世憲未中，在王、張、高等人看來乃是必然。故此三人對裴世憲更爲敬重！
但是，裴世憲自己知道，在號房再三踱步後，他拿定的主意不是捧心直送，而是昧心而爲！
他當時想到的是李威的委曲求全，想到的是祖父說的和光同塵。爲官之道哪有大道直行，只有輾轉騰挪！當時他想明白後，便以錦繡文章通篇稱頌！他怎麼可能會不中？
如今時，裴世憲當怎麼做？把自己的文章公佈出去？裴世憲一時心亂如麻！公佈出去，則被好友唾棄！不公佈出去，他也想知道一個爲什麼！
王、張、高三人看裴世憲默默不語，以爲他既對自己未中神傷，又對局勢不明而擔憂，便悻悻然告辭了。
裴世憲真的迷茫了，他真的不知道自己該怎麼辦了！
惶惶然，他提筆給祖父寫了一封信，並將三場考試後自己按記憶默下的文章謄抄一遍全都寄給了祖父。
……
三月三日，上巳節。顧霽川按約來尋裴世憲，裴世憲強打精神和幾個世家子弟去韋公寺踏青。顧霽川已然知道裴世憲未中，安慰他道：“此科不中待三元。”
因爲裴世憲之前已經是山西解元了，以他的文才滿天下，當是會元和狀元的人選。裴世憲只淡然一笑：“山外有山。”
韋公寺在京東南，出外城左安門不遠便是。少年人騎馬而行，不一會便到。韋公寺以西府海棠著稱，昨夜雨疏風驟，少年們還以爲見不到海棠了。卻未想，風華灼灼，映日而豔，竟如冬之紅梅。乍一看，皆大聲喝彩起來。更有人摘下海棠，簪在髮鬢，效仿古人。
而在裴世憲眼中看到的是另外一幅景象，不是灼灼風華，而是經風雨後柔弱中的堅強。他不由想起鄧修翼說的李氏姐妹的堅韌忍耐。
人生死易活難，即便深陷污泥，還努力向生，怎不讓他感嘆？
他都無法想象曾經被父母捧在手心的金枝玉葉，如今是如何卑賤而活。想到此處，三姐妹的臉彷彿和眼前的海棠幻化一體。
裴世憲輕嘆：
“淺絳輕勻二月天，枝上綿蠻，枝下蹁躚。胭脂凝露墜珠圓，才褪紅箋，又展晴顏。
驟雨初收碎玉喧，溼了雲鬟，瘦了闌干。誰說嬌柔不耐寒？枝若琴絃，心若金鈿。”
“好一個誰說嬌柔不耐寒！則序兄，真乃高才！”顧霽川連聲擊掌！
周圍年少聽到聲音便圍了過來，問顧霽川得了什麼好詩，顧霽川便把裴世憲的《一剪梅》又吟誦了一遍，衆人紛紛讚歎！
正在細細品味時，忽聽一少年說：“若說海棠美，怎比美人嬌。你們可曾聽聞，教坊司前幾日將上廳行首蘅孃的初夜權賣給了司禮監的張齊，得了八十兩銀子，說是上巳日行權。照我說，那才叫驟雨初收碎玉喧呢？”
幾個少年跟着哈哈大笑起來。
裴世憲只覺一陣厭惡，如此醃?之事，竟被引爲笑談？便背手離開了。
午後，他們一行人便騎馬返程，裴世憲隱隱和這些少年拉開了距離。他不知道的是，他返程時便張齊行權時，而那個上廳行首便是李雲芮，字昭蘅。
……
張齊脫了貼裏，散了頭髮，只穿中單坐在玫瑰椅上，左手手指在方桌上點叩着，右手拿着茶盞嘬着。李雲芮被婆子推進房間時，見到張齊正是這幅景象，她不由害怕起來，想轉身奪門而逃。
李雲芮來教坊司已經近一個月，自第一日驗身後，便被帶到這個天香樓。她雖未經歷木囚籠之苦，但是在這裏的一個月裏，也被日日規訓着。
之所以如此，便是因爲第一日張齊見她就動了心思，暗示呂金貴可以直接送到這裏來。而這天香樓，便是教坊司的官妓之所。
兩個粗壯的婆子自然是堵住了李雲芮的去路。李雲芮見狀便向張齊跪了下來，求饒道：“大人，請高抬貴手！”
張齊輕輕一笑，“這個賤婢烈得很，雜家是知道的。綁了。”
婆子一聽便上前按住了李雲芮，將其雙手反綁，按跪在地。張齊暗暗皺眉，真是不懂事。不過，他也就算了，來日方長。於是對婆子說，“給蘅娘卸妝梳洗一下，送到牀上。”
李雲芮一聲便大聲尖叫起來“不要！”
“還不堵嘴！”張齊重重一聲。婆子得令後，立刻手腳麻利起來。不一會，李雲芮便被用汗巾綁了嘴巴，卸了珠釵，兩個婆子扭着她，扔到了牀上。
雲芮蜷縮在牀的一邊，背緊緊地靠着牆。張齊伸手扯着她的衣服拖了出來，她又用力躲起去，往來數次，終於把張齊的耐心都耗完了，伸手狠狠掌摑她的臉。雲芮被打得頭暈，一個失神，張齊便用身子壓住了她。只見張齊扯開了她的衣服，用力咬了下去，雲芮一陣劇痛，但嘴中發出的只有“嗚嗚”。
一番折騰，張齊彷彿泄力一般。
雲芮心裏一陣寬鬆，心想還好，畢竟是個太監。沒想到，張齊從牀頭拿出一個物件，雲芮睜大眼睛，然後一陣疼痛從身下傳來，她昏了過去。
張齊非常暢快，在內室由兩個小丫鬟服侍沐浴，更衣出來時，雲芮依然昏死，牀上血跡斑斑，身上青紫傷痕。
張齊推門而出，召來管事低聲安排了一番。管事連連稱是。張齊走了。