紹緒五年，六月廿七日，揚州茱萸灣。
太子劉玄祈在蘇州停留了六日，於六月廿日離開蘇州。臨走時，太子握着況亦鼎的手哭着道：“務請老大人莫要辭任，蘇州還需老大人，國朝亦需老大人。孤此來江南，少不更事，僅一腔熱忱，卻不想政務如是艱難，牽一髮而動全身。孤此行與國事無益，於自身卻大爲長進。回京後，雖不能復皇命，亦不會給老大人添麻煩。至於商稅民賦事，孤當盡力而爲，縱不能爲老大人減負，亦絕不會爲老大人增負。”
況亦鼎亦哭着道：“微臣替蘇州百姓謝殿下。但有一口氣，臣便盡一分力。”
太子在船上悶悶了六日，不言不語，船行過長江，陡然開闊，逆流而上舟行甚慢。太子望焦山而悵然，作詩一首：
“孤舟搖碎大江秋，焦嶽巋然砥中流。文山空懷扶宋志，臥子未肯屈金甌。
耕織苦壓千畝稻，催科急碎萬間樓。寒蟬咽盡荻花雪，落日浮空白鷺舟。”
待舟入長江以北的大運河，河道陡然變窄，河懸岸上，揚州城遙遙而望。曾達來報，兩淮鹽運使顧儀望、揚州知府杜昭楠率揚州一衆官員在岸邊候駕時，太子僅搖了搖手，示意不見。
船身緩緩向運河東岸靠行，竟是爲了避開這些官員。顧儀望和杜昭楠見太子的船竟然不停，兩人相對一視，便等太子船過了後，就離開了。
太子的船走的越來越慢，因爲這段河道變窄，逆流而上，可靠纖力拉行，太子便也沒放心上，只在船艙內寫着奏摺。
離開揚州去蘇州時，他給皇帝寫過一個奏摺。這是他來江南的第三個奏摺。他概述了蘇州的情況，盛讚了況亦鼎的政績，至於鱗冊事，只一句蘇州搶收，尚未造冊，無以爲查。
寫完後，太子才發現，船已經停了。此時正是未時二刻，太子召來小太監問，舟爲何停。小太監道：“剛纔曾侯來稟，茱萸灣河道擁塞，運河上船隻甚多，故而不得前行，只待開塞。”太子沒有說什麼，只點了點，便和衣躺在了牀上，不久睡着了。
待太子醒來時，已經酉時七刻，天已經朦朦，視力可及僅二十來步。船上都已經點上了燈，掛起了燈籠。
“竟是如此之晚了。”太子感嘆了一句。
小太監聽到動靜，便進來伺候太子淨面，用膳。
“到哪裏了？”
“回殿下仍在茱萸灣。”
“怎麼在此停留如此之久？”
“之前是因爲塞堵，約莫疏通了一個多時辰，後來曾侯來請示到底是前行，還是便在這茱萸灣駐下，因爲殿下睡着，曾侯便做主就在這茱萸灣駐下了。畢竟這裏靠着茱萸鎮，採買喫食都還方便。過了此處再行一個時辰，兩岸沒有鎮子，若再駐下，殿下就要受累一晚。”
太子點了點，回京時日多，確實不必太趕路。更何況出京時，他心似飛箭，歸京路則步履沉重。
用完晚膳，天都黢黑了。睡了一下午，太子甚是清醒，便挑燈看起書來。
戌時二刻，太子彷彿聽到了一陣騷動，岸上也有人說話的聲音，但河水拍着岸和船舷，根本聽不清楚。“小江子，外面怎麼了？”
“殿下，好像有人想摸上船，曾將軍已經追去了。”這個曾將軍就是曾達的二兒子曾令蘭，他如今在京營做着遊擊將軍。
戌時三刻，岸上犬吠不止，太子聽到了很多人的聲音，隱約中彷彿聽到“救火”，船板上一陣踏步聲。太子理了一下衣領，便想開門，邁步出去。
這時曾達突然從外面闖進來道：“殿下，切不可出艙。微臣先去看看，若有事，微臣會遣人來。”太子點了點頭道：“侯爺小心！”曾達開門走了，走時掩上了門。太子和小江子待在了船艙內。
更多的腳步聲從船夾板上傳來，“救火，救火的聲音”越來越響，這時太子聽到了船艙底下傳來了一陣撞擊聲，彷彿有什麼東西在敲着船，不知道到底發生了什麼。
太子定了定神，對小江子說：“你去傳話，出去看看，有事及時來報！”小江子出了艙門，太子在船艙內走來走去。
一會兒，太子聽到一聲巨響，他透過船艙的窗欞望向聲音傳來的地方，那方向是在他的座船的左前方。
他只看到一隻船上火光熊熊，然後又聽到一聲巨響，這個船的船身開始緩緩傾斜，竟然慢慢沉了下去。小江子依然沒有消息傳來，太子開始有點焦躁。
不一會又有一聲巨響，還是那個方向，太子定睛看去，應該是火器營放火藥的船，那這聲巨響難道是有人點燃了火藥？太子心理一陣慌亂，急忙開門，這時小江子闖了進來。
“回殿下，是私鹽販子來搶人！他們人數衆多熟識水性，趁着黑夜想來偷摸搶人。曾侯再三關照，殿下的座船防護甚嚴，切不能出去。烏合之衆不足爲懼！”
太子點了點頭。這時船上傳來“解索！解索！”的聲音，應當是私鹽販子點燃了一些船，護衛們怕火燒連營，所以在指揮解開船隻中。
太子的腦中閃過很多畫面，有書上看到的三國時魏國被楚齊聯軍燒掉四百支船的畫面，有曾達作爲陸戰將領不諳水性甲士落水一一淹死的畫面，有水鬼摸到船底鑿開船底，自己的船緩緩下沉，自己東搖西晃，被水吞沒的畫面。這些畫面無一例外，都讓他驚出一身冷汗！
這時船身似乎被什麼一撞，太子沒有站穩，小江子挺身來扶，兩人一起摔到在地。太子聽到了“護駕！”“快護駕！”，難道這私鹽販子竟如此猖獗，自己一千八百的護衛隊伍也擋不住他們？
是了，他們都是當地人，諳識地利和擅長水性，自己這支從北方京城帶來的陸戰隊伍，如何能敵？而自己這一千八百人的護衛隊伍散在十五隻船上，首位將近一裏地，從一隻船集合到另一隻船定然來不及。
太子有點後悔應該入駐揚州城，更後悔自己不該午睡。倘若自己未曾午睡，恐怕已經過了這個茱萸灣了。
太子正想着，船又被撞了一下。太子又一次摔倒在地，倉皇中，他想不起來曾達的叮囑，直接打開了艙門，踉踉蹌蹌裏，跑到了夾板上。這時太子纔看清楚了整個情況。
運河上，有十數只小船，燃着火，船行動速度極快，分別在向護衛船撞擊。自己座船外側的護衛船因爲火藥被點燃已經船身傾斜，不少士兵正在跳船入河。
而內側靠岸的護衛船尚好，前側和後側的護衛船亦還好，只是前側船上亦有火起。剩下的護衛船，有五隻已經出擊，還有三隻本就在運河上下巡航，看燈籠似乎正在趕回來的路上。
儀仗船上，驚惶一片，竟還需要士兵前去彈壓。再遠處的儀仗船和運輸船，太子已經看不清楚了，因爲夜實在太黑了，雲高遮月。
這私鹽販子的目標似乎非常明確，就是衝着護衛船和自己這艘大船而來，可明明被抓的私鹽販子根本不在自己的大船上，他們到底是來搶人的嗎？
但是他們也沒有去攻擊儀仗船和運輸船，太子心中一驚，這是有內應啊？
正在太子看時，船上護衛已經向太子圍來，對他們來說，什麼都是次要的，太子的安危是第一重要的，若太子有閃失，那不是丟了差事的是，而是要殺頭的事。
這時一聲箭響，太子趕忙縮頭，只聽到頭頂傳來一聲“啊”的尖叫，座船上面的旗官，竟然被射中，自高臺上摔了下來，直直砸在太子頭頂的夾板上，嘭得一聲，高臺的護欄被砸斷，旗官的半個身子搭在外面，正面對向正在仰頭的太子，嚇得太子亦“啊”一聲尖叫。
護衛們一看，更快速地向太子跑來，又一聲巨響，撞到了太子的座船上，船身晃動更加猛烈，太子沒有站住，撲在了欄杆上，有一個護衛竟然被甩下了船。
“殿下！速進艙！”太子聽到了曾達的聲音，他的胃被撞得劇烈地疼痛，一時竟直不身子來。
曾達在他內側的護衛船上，正從船頭，跑向船身外側，即太子這邊。
護衛船低於太子的座船，太子居高臨下看着他，用手指着岸上的暗處，對曾達道：“侯爺！箭從那處來！”太子所指處，是一片蘆葦蕩。曾達此時視線已經被船艙擋住看不到太子指的是哪裏。他只對着太子的侍衛喊：“快速護衛！”
因船身被撞的侍衛們都穩住了身形，將太子團團圍住。太子隔着護衛對曾達喊：“恐有內應！侯爺小心！”
曾達看太子已經被團團圍住，心裏大安，便又跑到船身靠岸側去了。兩人對着話，卻沒有發現，兩船之間的繩索在黑暗掩護上，已經被潛伏在水裏的水鬼割開。
這時，在太子指的方向的蘆葦蕩裏面，閃了一下火光，太子站在高處看得分明，應該是火銃被點燃的時刻，太子一聲冷汗。
火銃是軍隊獨有的武器，由兵杖局壟斷，工匠終身服役，技術嚴格保密。如今，對方竟有火銃？到底是私鹽販子？還是地方衛所？到底是要救人？還是要殺自己？