紹緒七年，三月十二日，駙馬府
裴世衍尚長寧已快半年了，自從長寧公主免了裴世衍的每日請安後，兩人除了不得不相見的日子外，竟無交集。
是日，裴世衍從外回來時，被茯苓攔住。
“駙馬可知今日是何日？”
裴世衍一臉疑惑，“不知。”
“今日是公主的生辰。”
“噢，那府中自有慶典。”裴世衍有點心虛的說。
“公主撤了慶典。”
“那公主可曾召我？”
茯苓並不回答裴世衍的問題，“駙馬，公主自午時飲酒，一直到現在。”
裴世衍看了一下日頭，已經申正。“你們爲何不勸？”
“我們如何勸得住，公主邊飲邊哭。”
“你要我做何？”裴世衍沉沉看着茯苓。
茯苓跪下道：“懇請駙馬前往相勸。”
“無詔不得入內。”
“駙馬！求您了！”茯苓一直在地上磕頭。
“唉，起來吧。若女官相攔，我亦無法。”
“謝駙馬！”茯苓抹掉眼淚，勉強笑了一笑，便在前面帶路。
到了中門，果然女官相攔。茯苓板起面孔道，“公主口諭，召駙馬入內。”女官被茯苓嚇住，茯苓畢竟是公主的一等丫鬟，貼身伺候，便放開了手。
茯苓趕緊帶着裴世衍，進了公主的內室。
撲鼻而來的，便是一股酒味，長寧已經伏倒在桌上，倒是沒有沉醉，卻也意識模糊。
裴世衍皺着眉頭。裴家持身清正很少喝酒，裴衡除了紹緒四年二月初一英國公府事發，把自己關在書房，有飲過酒外，甚少喝酒。裴世憲和裴世衍更少。
茯苓感受到了裴世衍的嫌棄，一臉歉意道：“房中酒氣太重，怠慢駙馬”
隨後趕緊去拿長寧手中的酒壺，邊拿邊哄着長寧道：“公主，駙馬來看您了，別喝了。”
“裴世衍？他不會來的，茯苓你騙我，這是欺君。”長寧說着便和茯苓搶起酒壺來。喝醉的人氣力總是特別大，茯苓又怕傷着長寧，不敢使勁，竟搶不過來，只能又哄着長寧道：“真的，駙馬聽說今日是您的生辰，特地來的。”
長寧笑着道：“他如何知道今日是我的生辰？”
茯苓說：“成婚要合八字的。”
長寧彷彿一愣，隨後道：“他不要和我成婚，他不喜歡我。他喜歡李雲蘇，我知道，是他們成了婚。你騙我。”
“公主，莫要胡說。”
“你騙我，父皇騙我，母妃也騙我，你們都騙我。”說着，長寧哭了起來，“父皇說，裴世衍心儀於我。母妃說，裴世衍寧不秋闈，定要娶我。你騙我，說我和他成了親。我終日一人，我哪有成親？我要去御花園，去西苑。茯苓，你扶我去御花園。”說着長寧搖搖晃晃站了起，茯苓根本扶不住她，眼看長寧竟踉蹌中快要摔倒，一隻溫和的手，扶住了她的臂彎。
長寧回頭，看到了模模糊糊的裴世衍的臉，她睜大眼睛，抹掉淚水，竟然是裴世衍的臉，她突然笑了起來道：“裴世衍，你怎麼來啦？你不是應該和李雲蘇在合歡樹下嗎？”
“合歡樹？”裴世衍腦子裏面一片茫然，自己何時和李雲蘇站在合歡樹下過？但是他不想和一個醉了的人爭辯，便說：“公主，你醉了。”
“我沒有。我很清醒，裴世衍，你帶我去找我二皇兄可好？”
“公主，微臣扶你坐下。”
“裴世衍，這個池子裏面的墨蓮，叫什麼？”說着，長寧低頭指着鼓凳問裴世衍，步履不穩，竟向前倒去。裴世衍只能上前一步，用另一隻手，扶住長寧。長寧就此倒在了他的懷裏，那酒氣和香氣撲鼻而來，裴世衍的眉頭皺得更緊了
“裴世衍，我喜歡你的松墨香。我喜歡你。可你不喜歡我，你喜歡李雲蘇。我知道你喜歡李雲蘇，你在合歡樹下看她的樣子，是不一樣的……”說着長寧閉上了眼，眼淚從她的腮邊滑落，“如果那年，我沒遇到你，就好了……我喜歡你……”長寧一直喃喃道，聽到李雲蘇的名字時，裴世衍心中一痛，眼眶都酸澀了起來，他只覺得喉嚨發緊，整個人都僵直起來。
裴世衍見她眼睛閉上，便知她已沉醉，只見她身子越來越軟，竟要滑倒。長寧也不過十七歲，他終是心裏不忍，於是將長寧打橫抱起，抱向牀上。
他剛把她的身子放在牀上，想要離開，卻發現袖子被長寧緊緊攥住。“別走……”
裴世衍指節發白，卻拉不出袖子出來，只能坐在牀邊。這時聽到長寧說：“裴世衍，我害了你，你亦負了我。不過兩相扯平，竟是不死不休……”
“公主，別這樣說。”
“倘若非要死，裴世衍，我寧願我去死。我真不知……我真的不知道……”那一刻，裴世衍心中大震。裴世衍突然想起來，他何時和李雲蘇在合歡樹下說過話，那是紹緒三年六月，李雲蘇從病中轉好，兩家都去了廟會，那時李雲蘇說：
“衍哥哥，我這一摔，昏睡三日，仿若一場大夢。夢裏光怪陸離，我也不知道是真是假。夢到家門有大禍，夢到你會娶公主，夢到我自己身死。”
李雲蘇還說，“我知道，大夢如幻，可我仍是心悸。衍哥哥，我不能對長輩言說，怕他們擔憂。也不能對哥哥姐姐們說，怕他們驚懼。可我不怕對你說，你可知爲何？”
李雲蘇更說過，“衍哥哥，我不會迷在夢中的，我沒有魘着。你能答應我，如果我們家或者我出了什麼事，無論如何，你都會來找我，一定要找我。你能答應我嗎？”
裴世衍，一身冷汗，他竟然忘了這些，他怎麼可以忘了這些？他再看向長寧時，竟有一種恐懼。並不是恐懼長寧這個人，而是恐懼李雲蘇說，“夢到我自己身死”。
裴世衍的袖子緊緊被長寧拽着，他努力去回憶尚公主前哥哥裴世憲跟他的談話，突然一個靈光一閃“紹緒五年教坊司的大火”，難道李雲蘇已經死了？死在那場大火裏面了？自己這幾年到底在做什麼？他的腦子突然亂了起來，自己努力讀書，想考舉人，對，想考舉人就是想把李雲蘇從教坊司贖出來。不管她如何了，當時他腦子裏面只有一個想法，只有自己考上舉人了，才能把李雲蘇贖出來。然後呢？然後自己居然連李雲蘇到底是死是活都不知道。誰知道李雲蘇在哪裏？父親知道嗎？哥哥知道嗎？
裴世衍呆呆坐在長寧的牀前，突然他猛得把袖子抽出，他想回裴府問個明白。然後他又回神去看長寧，長寧已經睡去，還好沒有驚動到她。他深深看着長寧，英國公府是因爲陛下，就是長寧的父皇而覆滅的，只有接近皇帝，才能知道真相，才能知道李雲蘇到底活着還是死了。
想到這裏，裴世衍又坐了下來，目光轉向站在桌子邊上，被自己剛纔抽袖子動作嚇到的茯苓。
他控制了一下自己的表情，溫和對茯苓說：“公主攥得太緊了，勒得我生疼。”
“喔，”茯苓遲鈍地反應着。
“你先下去吧，我陪陪她。”
“是”，茯苓行了個禮，離開了。
裴世衍又看向了長寧，她已然酣睡。
三月十八裏，傳臚大典。
河東學子王遙被點了狀元，高薦翔被點了探花。所有五十七名河東學子都在二甲以上。
這個結果讓本來已經準備叩闕控訴趙汝良科舉舞弊的士子羣，一下子又非常地不知所措，若說此次科舉不公平，河東都爲一甲、二甲。若說公平，畢竟入圍河東只有十之一二。高薦翔是叩闕控訴的組織者，自己被點了探花。這個請願的活動，到底是做還是不做？
這時範謙來了。
高薦翔因爲範謙是紹緒四年的二甲，一直和他心存彆扭。但是如今自己也高中，並且還是可以留名青史的探花。他不像之前那麼生硬。而王遙本比高薦翔性情溫和，在兩人中進行彌合。於是三人便在山西會館有了一晤。
範謙來的目的只有一個，勸高薦翔放棄請願。
“景行、鵬舉，大喜！”範謙拱手向兩人道喜。
王遙溫和笑着回禮，而高薦翔則相對敷衍。
範謙看高薦翔如此作態，便知道三年前事，高薦翔還是埋怨自己。於是道：“鵬舉如今也當入翰林院，不日將見到楊掌院，掌院必當欣喜。”
聽到範謙提到了楊卓，高薦翔臉色較緩，因爲楊家和高家是姻親，“敬之兄過獎。”
看到高薦翔開口了，範謙則抓住機會道：“三年前，則序曾和某有過深談。當時某雖中舉，卻甚迷茫。則序勸某當忍耐待變。”高薦翔聽完當時就目光灼灼地看向了範謙。而王遙一聽到裴世憲的名字，則熱切地問，“則序現人在何方？爲何今年不來春闈？”
“他此刻人應在開封。”
“他去開封作何？”
“工部左侍郎沈大人去開封賑災、修堤，則序當是年前便和沈大人一起去了。於是滯留開封了。”
“他連春闈都放棄了？”
“此乃真正心懷天下。則序有言，個人得失乃小事，天下得失乃大事。”範謙看向高薦翔道：“朝廷爭鬥越演越烈，但能報效祖國，何必非分你我。我與楊掌院有議，今科之果，當成爲下科掌院爲主考之因。故，請鵬舉忍耐。”