紹緒七年，六月廿八日，御書房。
開封事畢，工部左侍郎沈佑臣和永昌伯衛定方返京了。紹緒帝在御書房聽兩人奏報，鄧修翼站在一旁侍立。
此時，沈佑臣已經知道了陳保給皇帝的調查彙報中，將潘家年之惡輕描淡寫地開脫掉了。但是他和董伯醇也沒有收到皇帝申斥，所以他一時也搞不清楚皇帝到底是什麼意圖。所以他便只講了董伯醇如何賑災、安置災民，自己如何修堤的過程。
聽罷，皇帝點了點頭道：“愛卿辛苦了！如今這黃河大堤可保幾年？”
鄧修翼知道，皇帝心疼銀子了。
“回陛下，若平日勤加稽勘，及時修補，可保數十年不毀。”沈佑臣的回稟給自己留了後路，但他不知道這個回稟直接坑死了開封知府董伯醇。
“好！”皇帝一聽數十年，便覺得自己的銀子沒有打水漂。
然後皇帝就讓兩人告退了。出御書房時，衛定方和鄧修翼對了一個眼神，鄧修翼知道李義去過永昌伯府了。
等他們走了，皇帝道：“董伯醇可恨！”
鄧修翼心裏咯噔了一下，然後明白了皇帝這話的意思，“勤加稽勘，及時修補”，成爲了壓死董伯醇的最後一根稻草。
因爲陳保回來說的便是，若大堤修時就有問題，董伯醇怎麼能不知道？所以不是潘家年的問題，就是董伯醇沒有預警到黃河會決堤罷了。
……
鎮北侯府。
自從裴世韞避開曾令榮之後，曾令榮索性命人將他抬去書房，而裴世韞也不進內室，她討厭那裏曾令榮的氣息，討厭那個房間裏面的一切回憶，她只在東暖閣住着。總體來說，裴世韞日子過得還算舒心，只是婆母常來規訓，讓她要去書房照料曾令榮。
每次婆母來時，裴世韞便乖巧應下，然後裝裝樣子去曾令榮的書房送一盞熬好的湯，便算是盡了心。只是讓她意外的是，曾令榮已經不再在意她到底來不來。於是，夫妻兩人過的就和陌生人一樣。
那日申時三刻，便是如此，裴世韞令丫鬟端着湯，去曾令榮的書房，卻看見書房門緊閉，門口還有個小廝把門。
“佑安，你在門口做什麼？佐寧呢？”
佑安看到裴世韞來，一陣驚慌，然後連忙大聲說：“回三少奶奶，少爺今日不便。”
裴世韞皺了一下眉頭，側耳聽了一下，書房裏面沒有傳出什麼聲音來，便以爲曾令榮在午休，於是便對自己的丫鬟說：“錦屏，你把湯給佑安。佑安，此湯溫補，若少爺睡了，你便放小廚房上溫着，等少爺醒來用下。”
“是。”佑安急急忙忙過來接，差點撞上錦屏遞出的方盤，裴世韞只覺得他毛躁。
這時，房中突然傳出一聲好似椅子踢倒的聲音，跟着便是杯盞碎裂在地上的聲音。裴世韞心中一驚，莫非曾令榮從牀上摔了下來，便連忙要去開門。佑安手中端着方盤，用身子擋在門口，不讓裴世韞進。
“佑安，你做什麼？少爺一個人在裏面，如有什麼事怎麼辦？”裴世韞呵斥着曾令榮的小廝。
“我沒事！”曾令榮的聲音從房內傳來。裴世韞正待開口，她又聽到一陣杯盞碎地的聲音，無論她對曾令榮再怎麼沒有感情，此時她都放不下心，馬上走。於是她推開了佑安，錦屏也一起幫忙，裴世韞推開了門。
映入她眼簾的一幕，讓她嚇得魂飛魄散。
只見一個上身只穿着主腰的丫鬟，雙手被反綁着，脖子上繫着一根繩索。這個丫鬟躺倒在地，腳邊正是牀頭的矮桌，而矮桌已經被踢倒，桌上的茶壺和杯子都已經碎了一地。只見丫鬟口中被塞着汗巾，眼中滿是淚水看向她，身上佈滿笞打後的紅印。而曾令榮，則靠着牀頭坐在牀上，一手死死拽着繩子，一手拿着笞條。
門被推開的一刻，那個丫鬟拼命向她爬來，卻被繩索死死勒住了脖子，動彈不得。佐寧則站在丫鬟身邊，用腳踩着她的腰。看到裴世韞推開門後，他眼神躲閃，腳尖微微顫抖。
而曾令榮的表情從驚恐，慢慢轉爲了猙獰！
裴世韞看着曾令榮的表情的變化，她又看向那個滿是淚水的丫鬟，倒退了三步。
“小姐快跑！”錦屏大聲提醒裴世韞。
“攔住她！”曾令榮對佑安道。
錦屏一把去推佑安，然後大聲道：“小姐！快跑！”然後張開雙手擋在了佑安面前。
這聲呼喊提醒了裴世韞，她跌跌撞撞地向庭院外跑去，竟然忘記了錦屏還在身後。等跑過院子，跑出月洞門，她才發現錦屏沒有跟上。她滿心恐懼，不敢回頭尋找，徑直奔向曾夫人的房間。
“母親！”裴世韞被門檻絆倒，撲趴在地上，“母親！救命啊！”
曾夫人從內室出來，瞧見她狼狽地倒在地上，大喫一驚，趕忙吩咐丫鬟扶起裴世韞。
“怎麼了？”曾夫人問道。裴世韞從她的臉上，讀出了急切，心裏頓感安慰，婆母還是憐惜自己的。
裴世韞“撲通”一聲跪倒在地，哭着哀求：“求母親救救錦屏！”淚水止不住地流淌。
“如此驚慌失措，成何體統！”曾夫人一聽事關丫鬟，便忍不住訓斥裴世韞，也放慢了腳步。
看到這一幕，裴世韞中心微涼。
裴世韞實在難以啓齒書房內那可怕的一幕，只能央求婆母前往曾令榮的書房。
而曾夫人一聽與曾令榮書房有關，臉色瞬間一變。
那一刻，裴世韞只覺身墜冰窖，原來婆母是知道的！
當裴世韞再走進書房，便看到了錦屏被勒死在地的場景，她腿一軟，曾夫人身邊的婆子一把扶住了她。裴世韞半個身子依靠在婆子身上，指甲深深掐進了自己的手掌之中。
裴世韞看向曾令榮，只見曾令榮滿臉的不在乎，還挑釁似得斜眼看着她。
這時裴世韞突然想起了紹緒三年九月十二日，在京郊長辛店，她坐在楊老太太的馬車上，楊老太太說過的話：“指點談不上，只說一句貼心話，事在人爲。凡遇事，先想有何可爲處。不當爲事所挾，而喪氣去志。人生在世，豈有束手就擒之理？當爭則爭。爭而不得，乃是天命。”
裴世韞再去看錦屏的屍體，她借婆子的力，撐住了自己的身體，雖然眼中仍然含着淚水，但是她可以定定地看向曾定榮了。
曾夫人坐在曾令榮的對面，垂淚道：“兒啊，你爲何要勒死這丫鬟？”
“難道我任一個婢女出去宣揚？”
“你！”曾夫人竟被他噎得說不出話。
曾令榮邪邪笑着，對着裴世韞說：“你是我明媒正娶來的夫人，生是我們曾家人，死是我們曾家鬼！”
裴世韞臉色木然地對着他說：“是，夫君教訓的是！世韞牢記在心！”
曾夫人驚訝地看向裴世韞。
這時看到裴世韞對着婆子說：“這個丫鬟跟了很多年，請嬤嬤擡出去好好葬了。她老子娘那裏，我自會去告知。”
然後又對曾夫人道：“今日兒媳驚慌失措，驚動母親，母親適才教訓的是，兒媳以後一定謹記，不失曾國公府的體面！”
曾夫人又狐疑地看了裴世韞一眼。然後看了自己兒子一眼，甩了一下袖子便離開了曾令榮的書房。
等曾夫人走了，裴世韞對曾令榮說：“妾告退！”然後福了一下身子走了。
在她正要跨出月洞門時，聽到曾令榮的書房傳來了一聲年輕女子尖利的大聲“啊！少爺！放過奴婢吧！”
裴世韞快步離開了。
裴世韞回到東暖閣，渾身發抖。繡簾上來，看到她臉色煞白，然後看到她身後沒有跟着錦屏，便問：“小姐，怎麼了？錦屏怎麼沒跟着？”
裴世韞彷彿剛剛回神般地看着繡簾，然後緊緊抱住了她，她咬着自己的脣，不讓自己發出聲音，眼淚卻滾滾而下。
繡簾被裴世韞嚇到了，但是掙脫不開裴世韞的懷抱，只能拍着她的後背道：“小姐，莫怕，小姐！”
如此這般整整一盞茶時間，裴世韞才略略將剛纔的情緒都發泄出來，鬆開了繡簾。繡簾扶着她，做到了椅子上，又問：“小姐，怎麼了？錦屏呢？她去哪裏了？”
裴世韞抹掉了眼淚，對繡簾說：“錦屏去了，此後只有我們兩人了。繡簾，我只有你了。”
繡簾又驚又怕，裴世韞才慢慢將事情經過說給了繡簾聽。可聽完後，繡簾更怕了，她對裴世韞說：“小姐，你沒有事吧？你可千萬不能有事啊？”
“繡簾，我沒事！我已經不能有事了。”裴世韞定定地道，“我們要想個法子。”
“小姐你千萬不要再去書房了！”繡簾道。
裴世韞點了點頭，“但是，如果不能阻止，早晚這個惡煞會吞了這一切。”
“那我們現在就回裴府，去告訴老爺！”
“他們現在不可能放我回家，甚至他們都不可能放我出府。”
“那奴婢去！”
裴世韞看着繡簾道，“他們也不會放你出去的。我們只能等，等他們鬆懈了。繡簾，不要怕，怕只會讓他更猖狂。當爭則爭！”裴世韞從袖中拿出一支銀簪子，遞給繡簾道：“這是錦屏的，你收着。”