紹緒七年，十二月廿三日，良國公府外書房。
銅炭盆裏銀骨炭燒得正旺，偶有火星噼啪炸響。付昭端坐在酸枝木圈椅上，指尖無意識摩挲着官袍膝?的雲雁補子。
窗外暮雪撲簌，更襯得室內死寂。秦烈邀他過府時只說是“敘年誼”，付昭在兵部分管武庫與車駕兩司，如今遼東戰火起，正是他要忙的時候，但是秦烈是五軍都督府的右都督，良國公府的世子，他又不得不來。
此時紹緒帝的旨意已經下了，永昌伯衛定方領命赴遼東迎敵，姜白石以侍郎銜領尚書事。姜白石很清楚，這個時候皇帝能想到用他，不可能是內閣的票擬。因爲普查軍戶這個活，如果五軍都督府下面各個衛所不支持，即便有十三道御史巡查，他一個人跑遍全國，沒有兩三年根本查不過來。也就是說，上次廷議後，他再回兵部尚書位置的可能性爲零，除非出現意外。而這個意外就是鄧修翼從御馬監派出去的那些內官。
在這種情況下，能讓皇帝想到用他的只有一個人，那就是鄧修翼。他應該是想讓自己戴罪立功，將遼東的功，去抵之前的過，這樣興許可以回到兵部尚書的位置上。所以，姜白石用盡了全身的氣力，去爲衛定方這一仗做好準備，督促付昭甚嚴。
“付侍郎，”秦烈將霽藍釉茶盞推過桌案，釉面映着跳動的炭火，“遼東戰起，兵部又當忙碌了。”
“邊釁屢起，實是憂心。”付昭喉頭髮緊。茶是上好的六安瓜片，他卻嚐出鐵鏽般的澀味。案頭那柄鑲金錯玉的匕首，刀鞘正對着他心口方向，像道無聲的警告。
秦烈忽然傾身向前：“只是此番忙碌，究不知最終爲誰做了嫁衣？”秦烈本是武人，不喜歡文臣繞彎說話，便挑明瞭過去。
付昭的茶盞輕輕一晃，他不敢接話。他不知道秦烈何意，但這話扎進他心底最隱祕的褶皺，亦是他接旨時心中之問。
本來姜白石去職查軍戶，雖不能說付昭定然可以拿下這個兵部尚書，但是總有那麼六七成把握。他這個右侍郎本就是因爲姜白石是尚書而不得已當的。若無姜白石，他的資歷遠老於左侍郎，如今近五十歲，正是年富力強、老成謀國之時，有什麼當不得尚書？
而姜白石以侍郎銜領尚書事的旨意今晨才下，兵部廊房已有人在議論：“戴罪之身竟掌帥印，莫非尚書仍是他的了？”他勉強扯出笑，借低頭啜茶掩去眼底陰翳。是啊，自己年近五十，在兵部苦熬十八載，莫非真要給那眉州佬作一輩子嫁衣？
秦烈笑着看他道：“付侍郎以爲陛下會希望多久了了這遼東戰局？”
“陛下必盼速戰速決。”付昭聽見自己乾澀的聲音。
“是啊，”秦烈拉長了尾音，“可今歲開封修堤、宣化一役，早把國庫掏空了。”
付昭點了點頭。那日戶部給事中李永平彈劾戶部尚書範濟弘時，範尚書自辨中便說了國庫空虛事，於是提到要加徵賦稅，纔有了太子的那番“加賦逼百姓投獻，動搖稅基”的話，引得陛下震怒。
秦烈指尖敲打案上《九邊兵備圖》，遼東疆域被燭火投下濃重陰影，“馬市未成，薊鎮缺良馬過萬。衛定方拿什麼速勝？”
這點付昭也是清楚的，遼薊最大的問題就是無馬，全靠堡衛去守。若破山海關，則一馬平川。
“若開戰之初，不向陛下陳情，陛下又如何能知曉？畢竟如今司禮監不是鄧修翼當家了。”秦烈道。
付昭沉默。炭盆熱氣裹着薰香蒸騰，卻驅不散他脊背的寒意。
內官監司人事震動的事，付昭也知道一點。此前宣化之戰，姜白石每次御前會議回來，便向付昭及兵部廊官通報。大家都知道鄧修翼還是一個知兵事，不瞎摻和的掌印太監。如今鄧修翼被皇帝厭棄，令在司禮監思過。兵部確實也擔心很多舉措能不能得到內宦的疏通和支持。
“故，付侍郎這世上有些事，不是盡力去做，便有好結果的。若上位者不能體諒，則累死也無功，倒讓旁人摘了桃。”秦烈最關鍵的話，終於說出口了。
付昭倏然抬眼。書房樑上懸着良國公親書的“忠勤體國”匾，金漆在幽光裏明滅，像張咧開的譏笑巨口。
“秦某與付侍郎相知多年，實盼侍郎執掌兵部。如今遼東戰起，陛下恐會空懸尚書位，只待遼東事後再定。付侍郎當思慮，如何做，才能拔了釘子，更上一層樓。若有需要秦某處，請相告！”
秦烈的話只講到這裏，這種事情只能輕輕撩一下，不能重重去捶。如果付昭無心掣肘衛定方，進而阻礙姜白石得功，再重捶也無用。若付昭有心，這顆種子已經埋下，自會發芽。
雪粒子急急敲打窗欞，似萬箭破空而來。
十二月廿八日，大青城。
李雲蘇此時不知道秦烈已經挑起了東夷和大慶在薊遼之戰，永昌伯衛定方已經於十二月廿六日，帶着兩個兒子輕騎趕赴山海衛。所以當李雲蘇說出，如果還有一戰就好了的時候，書房內李仁和馬?都在想如何有這一戰。但是裴世憲想的卻是兵釁起，苦的是天下百姓。
“小姐的意思是，要調忠勇侯離開盛京？”李仁再一次確認了一下。
李雲蘇點了點頭，“藍繼嶽若離開盛京，皇帝身邊沒有信任的武勳了。可以試試進宮搶人。”
“蘇蘇，太冒險了！若不成，輔卿必死！”裴世憲本着對兵釁苦百姓的擔憂，也本着對事情若不成功後，後果嚴重的擔憂，出口阻攔。
李雲蘇看着裴世憲很久，緩緩道：“你說的對，不能進宮去搶人，確實如果不成功，鄧修翼必死。但是，皇帝他自己都不要這個江山好好的了，我們拼命幫他開馬市強國力，又有什麼意義？他既然不想好，那就不要好了！”
李雲蘇看向李仁道：“今年國庫必然是虧的吧？”
“是，年初修黃河，年中抗北狄，都不是小錢。”
“那就把倭寇放進來吧。”
李仁道：“去夏本想去劫泉州的島津家，上月剛與我們簽了生絲契。只要斷供三日，他那八百浪人自會尋食。”
“啊！”裴世憲驚呼出口。“蘇蘇，倭刀染血時，你還能分得清楚，那是誰的血嗎？”
李雲蘇沒有理裴世憲，“通知李信，暫斷和倭奴的交易，讓他們去侵擾東南沿海。我不信，這朝堂上??諸公，能把倭寇都打跑！”然後李雲蘇看着裴世憲面前的杯子道：“倭寇刀鋒自然會見血，但我要的是杭州告急的八百裏加急，不是懷安屠城慘案！倭寇不是北狄，他們更要的是財物。他們的打法是不斷騷擾，讓人不厭其煩。東南有倭，本質是海禁。這幾年倭寇都不犯，是因爲所有的交易都在我們李家。他們都不去想爲什麼倭寇不犯了，坐享着成功，還以爲是自己的能耐。既然皇帝不想太平，那就不需要太平了。”
“是！”李仁拱手道。
裴世憲深深看了李雲蘇一眼，然後又看了李仁一眼。他知道此刻是勸不住李雲蘇的，因爲鄧修翼設想的河東攪局、曾達彈劾秦烈都沒有成功。更讓李雲蘇心痛的是，鄧修翼唯一做成的事情，是讓林氏商鋪做成了皇商。在他命懸一線的時刻，他還在爲李雲蘇燃盡自己。
如今他們都不知道京城在發生什麼，興許此刻皇帝都已經處死了鄧修翼。而李雲蘇在這種情景之下，能夠沒有昏厥過去，沒有吐血，甚至一滴眼淚都沒有掉，已經是萬幸。她此刻心中已經是滔天的兇念，若非她是女子，但凡她有馬?的本事一半，此刻她都不會坐在這裏議事，而是直接拎着刀，衝去京城了。畢竟她骨子裏面，仍是李威的女兒，英國公府的大小姐，流得依然是武勳的上馬殺敵的熱血。
李雲蘇喝了一口水，利落地起身，對馬?說：“?叔，我們去看看曾令荃。”她沒有看裴世憲，因爲她自己也知道剛纔說放倭寇進來時候，有多可怕。她怕從裴世憲的眼中，看到失望。她此刻在想，父親遇到這樣的事，會怎麼做？會讓無辜的生命，爲自己鋪路嗎？
出門的那一刻，大雪覆在了李雲蘇的頭上，讓她感受到身體裏面那朵惡之花盛開時候，帶着黃泉陰骨的冷，她不住打了一個冷戰。
書房中，李仁剛想離開，被裴世憲攔住。
“仁兄”，裴世憲嚥了一下口水，“裴某想……”裴世憲不知道如何開口，因爲他非常清楚英國公府這幾員家將對李雲蘇的忠誠，和執行命令時候的不折不扣。他不能說任何李雲蘇的不是，因爲他不忍說。但是他實不想讓李雲蘇手上沾無辜百姓的血。
“裴公子，有何吩咐？”李仁問。
“能否先不要着急和李信通消息？”
李仁沒有問爲什麼，因爲他已經知道裴世憲想做什麼了。他只看着裴世憲，等他繼續說。
“蘇蘇想要的是東南騷亂，她不是想要百姓的命和血。今日她心緒不寧，或許再給一天時間，我可以籌謀一下。既可讓東南亂起來，又不傷百姓性命。還請仁兄通融。”
李仁望了一下書房外的大雪，道：“這大雪紛飛，確實今日道不好走。”
裴世憲趕緊起身，向李仁拱手作揖。
李雲蘇在馬?的帶領下，到了角房。馬?推開門的那一刻，李雲蘇看到了被捆得死死的曾令荃。
曾令荃口被堵着，雙手反綁，腳也被捆了起來，側躺在地，脖子上依然掛着那個象徵戰虜的鐵圈。門開的時候，曾令荃看到了李雲蘇，坐直了身子，他眼球暴凸如離水魚，喉間發出困獸般的“嗬嗬”聲，捆繩深陷發紫的皮肉。
李雲蘇冷冷對着曾令荃道：“曾世子不必如此看着我，你服的毒，若劇烈運動則必死。此刻你心緒不寧，恐已牽動心機。你此刻是否心如幼鳥撞籠？而你現在看我，是否身繞金綠鬼焰，臉上似有青銅鏽斑？你的皮下是否如冰蟻噬心？聽我的聲音，是否時而如洪鐘，時而如蚊蚋？”
曾令荃聽着李雲蘇說的狀況，無一不符合。尤其心跳，快得讓他自己無法忍受，彷彿要死了一般。
“我要送你回你父親曾侯那裏。但是，如果你回去了，我又控制不了你，我不是白白救了人？”李雲蘇輕笑道，“沒有回報的事，天底下哪有這樣的傻瓜會去做？”說這話時，李雲蘇突然想到了鄧修翼，這個傻瓜卻一直在爲自己做這樣的傻事。
她看向曾令荃，道：“所以，我給你餵了這個毒藥。以後你每日都需要喫解藥，如果不喫，你會心臟衰竭而死。今日還需委屈你，明日我便會讓他們放你自由。但是我相信，你跑不出這個院子，便會回來。等你自己願意回來的時候，我便安排送你回盛京。”
曾令荃聽完，又抖着身子，想要掙扎，可沒動幾下，心臟就如戰鼓一般的擂了起來。他口被堵着，只能靠鼻子猛烈呼吸，那種如被人扼住咽喉的難受感，讓他又不得不禁住了自己任何不理智的行爲，最後他癱倒在地。
李雲蘇高高在上看着他，一臉冷漠，轉身離開了角屋。她踏出門檻時指尖掐進掌心，方纔那句“傻瓜”在舌尖泛出血腥味。