“根骨是一方面。”覺遠師父說，“另一方面——你祖父的底子在你身上。血脈這東西，有時候比練功還管用。”
他站起身，走到陳澈身後。
“接下來，我會用內力幫你引導一次。你記住氣走的路線，以後每天自己照着練。”
一隻手掌貼上陳澈的後背。那隻手很瘦，掌心卻滾燙，像一塊燒熱的石頭。
一股熱流從後背湧入，沿着脊骨緩緩下行。陳澈閉上眼，全神貫注地感受着那股熱流走過的每一條路徑——它像一條小溪，在他身體裏蜿蜒流淌，經過的地方都微微發脹，像是在被什麼東西撐開。
熱流走到丹田，停住了。
“記住這個位置。”覺遠師父的聲音從身後傳來，“這是你所有內力的根。以後每一次呼吸，都要把氣引到這裏。”
然後，熱流重新動了起來。這一次它分成兩股，一股往上走，沿着脊柱兩側一直升到後腦勺；一股往下走，經過大腿、膝蓋、小腿，一直走到腳底。
“這叫什麼？”陳澈問。
“小周天。”覺遠師父收回手掌，“易筋經的第一步，就是打通任督二脈，讓內力能在體內循環。你現在只是被我帶着走了一遍，離真正的‘通’還差得遠。接下來三個月，你每天要做的就是這件事——引氣、行氣、歸元。一天六個時辰，不許間斷。”
六個時辰。十二個小時。
陳澈咬了咬牙：“好。”
覺遠師父看着他，目光裏有一種說不清的東西——像是欣慰，又像是某種更深沉的憂慮。
“今天先到這裏。”他說，“明天開始正式練功。回去之後，泡個熱水澡，把今天喫的洗髓丹的藥力化開。晚上你會發一次熱，不要怕，那是藥力在幫你打通經脈。多喝熱水，扛過去就好了。”
陳澈站起身，膝蓋有些發軟。他扶着石臺站穩，忽然想起一件事。
“覺遠師父，您剛纔說……這個過程很苦。我祖父當年，熬過來了嗎？”
覺遠師父正要轉身離開，聽到這句話，腳步頓了一下。
他沒有回頭。
“熬過來了。”他說，聲音很輕，“但是……”
他沒有說下去，側身鑽進了石壁的裂縫，留下陳澈一個人站在谷地裏。
陳澈怔怔地站了一會兒，抬頭看了看頭頂那一線天空。天已經大亮了，陽光從裂縫裏照進來，在青石臺上投下一道細細的金線。
他深吸了一口氣，彎腰撿起石臺上的手抄本，小心地揣進懷裏。
走出裂縫的時候，他看見覺遠師父站在不遠處的松樹下，背對着他，不知道在想什麼。
“覺遠師父，”陳澈走過去，“我還有一個問題。”
“問。”
“您昨天說，我祖父來過少林，學了易筋經。那他後來……爲什麼不繼續了？”
覺遠師父沉默了很長時間。松枝上的霜在陽光下融化，一滴一滴地落下來，砸在地上的枯葉上，發出細碎的聲響。
“這件事，”他終於開口，“等你練成了再說。”
他轉過身，朝寺裏走去。陳澈注意到他走路的時候，左腿微微有些瘸，不知道是舊傷還是最近受的。
回到禪房，陳澈燒了一壺熱水，找小和尚借了個木桶，泡了大半個時辰的澡。水涼了又加熱水，加熱水又涼，反覆了好幾次。泡完之後，他覺得渾身上下都輕飄飄的，像是骨頭裏的什麼東西被泡軟了。
那天夜裏，果然發起了熱。
不是普通發燒的那種熱，而是從骨頭縫裏往外冒的熱。他整個人像被架在火上烤，被子溼透了又幹，幹了又溼。他咬着牙沒有叫出聲，只是一壺接一壺地喝着涼水。
天亮的時候，熱退了。
陳澈從牀上坐起來，覺得渾身都是力氣，像是換了一副身體。他試着活動了一下手指，關節發出輕微的咔咔聲，但那種聲音和以前不一樣——以前是僵硬的脆響，現在是活絡的清響。
他推開門，晨霧還沒有散。覺遠師父已經站在院子裏了。
“發熱了？”
“發了。”
“熬過來了？”
“熬過來了。”
覺遠師父點了點頭，什麼也沒說，轉身往後山走。陳澈跟上去，腳步比昨天輕快了許多。
谷地裏還是老樣子，青石臺上落了一層薄霜。覺遠師父在石臺邊坐下，示意陳澈坐到對面。
“今天，”他說，“我教你易筋經的第一式——韋陀獻杵。”
他在蒲團上坐正，雖然一隻手還吊着布帶子，但身體坐得筆直，像一棵紮了根的松樹。
“易筋經一共有十二式，每一式對應一條經脈。你不需要全部學會，但前四式是根基，必須紮紮實實地練。第一式練的是手太陰肺經，管的是呼吸。第二式練的是手陽明大腸經，管的是氣血的通路。第三式……”
他一一講下去，聲音不急不緩，像是山澗裏的水，不停地流。陳澈聽得很認真，把每一個字都記在心裏。
“現在，跟着我做。”
覺遠師父用那隻沒受傷的手緩緩抬起，掌心朝上，停在胸前的位置。
陳澈照着做。
“吸氣。”
他吸氣。
“想象氣從腳底起來，沿着腿、腰、背，一路走到手掌心。”
他試着想象，但除了覺得手臂有些發酸之外，什麼都感覺不到。
“不急。”覺遠師父說，“第一天，能有形就夠了。意到氣到，那是以後的事。”
接下來的日子，陳澈像是重新活了一遍。
每天天不亮就起來，跟着覺遠師父到後山谷地練功。上午練易筋經的前四式，一遍又一遍，直到每一個動作都刻進骨頭裏。下午在藏經樓翻看少林歷代高僧留下的手札，補那些他從未接觸過的武學理論——經絡、穴位、氣血運行，這些東西對他來說完全是陌生的領域，但他在書桌前坐了十幾年，最擅長的就是啃書本。
晚上回到禪房，雙腿盤坐，練覺遠師父教他的吐納之法。一坐就是幾個時辰，從最初的坐一刻鐘就雙腿發麻，到後來能一坐就是一個時辰不動。
第七天的時候，他第一次在練功時感覺到了“氣”。
那是一種很難描述的感覺——不是熱，不是冷，而是一種“充盈”。像是一條幹涸了很久的河道，終於有水流進來了。那股氣從丹田出發，沿着脊背慢慢往上走，走到肩胛骨的位置時卡住了，像有什麼東西堵在那裏。
他去找覺遠師父。