難怪自己打不過！
王曉揉了揉還隱隱作痛的鼻樑，心中那點不服氣徹底煙消雲散。
怪不得那些醉酒石雕隨處可見，原來那是院長留下的神識印記，對方正以自己的方式監考。
不對！
王曉忽然想到一個嚴重的問題。
這豈不是代表，以後不僅每天都要看到那“美麗”的石雕，還能時不時見到院長大人的“天神下凡”？
腦海中浮現出對方綠袍紅臉、隨性不羈的模樣，王曉嘴角不受控制地一陣抽搐。
可轉念之間，一連串溢美之詞不由自主湧上心頭：院長大人高風亮節、仙風道骨、德高望重，實在令人心生敬佩，仰慕之情如同江河春水，滔滔不絕。
世人都說，拍馬屁的最高境界，便是潤物無聲、渾然天成。
望着院長一臉頗爲受用的神情，王曉心中五味雜陳，暗自思忖：莫非自己無意間，竟領悟出了拍馬屁的精髓？
“院長大人親臨此地，真是蓬蓽生輝，晚輩三生有幸，如沐春風！”王曉竭力壓下抽搐的嘴角，換上一臉懇切的笑容，“晚輩斗膽，想向院長大人請教一個問題。”
院長沒有徑直作答，開口反問：“你覺得這片天地的門，設計得如何？”
“門？”王曉微微一怔，連忙環顧四周。
目之所及只有碧海沙灘、一葉扁舟，再加上眼前的院長，根本看不到半扇門的蹤影，“這片天地之中，沒門啊。”
“這不就對了。”院長雙手一攤，“沒門，你問什麼問題？”
“我……”王曉一時語塞，胸口憋悶得險些吐血。心中怒火翻湧卻不敢表露，只能反覆深呼吸，強行平復心緒，“那院長大人此番現身，所爲何事？”
“找你幫個小忙。”院長面露笑意，神情看上去和藹慈祥，可王曉看着這笑容，只覺內裏暗藏鋒芒，不由得心底發寒。
“我不要面子的！我剛剛向您請教問題，您回答沒門，搞半天，現在您要找我幫忙，那我的回答也一樣！”可這番話到了嘴邊，出口卻全然變了模樣。
“晚輩樂意至極！”王曉脫口而出，臉上堆滿笑意。
識時務者爲俊傑，好漢不喫眼前虧，先應下再說。
“你來解釋解釋，這究竟是怎麼一回事？”院長抬手從袖中取出一卷卷宗，遞到王曉面前。
王曉伸手接過，低頭看清內容後，目瞪口呆。
這是一份大乾刑部的官方檔案，卷宗之上清晰記載：盧陽，東濱餘杭星光村人士，身份爲海盜，作惡多端、燒殺搶掠，乃是大乾朝廷重金懸賞的通緝要犯。
密密麻麻的罪狀羅列其上：劫持商船三十七艘，殘害無辜船員兩百餘人，劫掠財物價值數百萬金幣，還私自囤積違禁兵器……種種惡行極盡誇張。
下方附着人物畫像，形貌栩栩如生，仔細看去，面容竟和自己一模一樣。
除了大乾刑部的官印鮮紅醒目之外，王曉怎麼看都覺得上面的字跡像是剛印上去的，墨跡還沒幹透。
“院長大人，我都已經答應幫您辦事了。”王曉捧着卷宗，一臉哭笑不得，“您何苦這般污衊我這安分守己的大乾百姓？再說這星光村，晚輩從未聽過此地名號。”
他暗自叫苦，不清楚前方等着自己的是何等兇險境遇，竟先要被安上這樣一個離譜身份。
院長並未回應他的抱怨，淡淡開口追問：“你能說清自己的來歷身份嗎？”
王曉一時愣住。
他說得清嗎？
他是七星山弟子。
可七星山坐落何方？
傳承源自何處？
蘇沁荷一無所知，蕭賀毫不知情，就連上古真龍，也從未聽聞過七星山的名號。
這般說辭，說出去又有誰會相信？
但京城重地，肯定有人知道七星山。
可這些人，是敵是友？
“您不是認識我師兄嗎？”王曉試探道。
“哦？是嗎，你師兄是？”院長神色坦然，不露分毫破綻。
“師兄李廣如今身在京城，您一問便能知真相！”
“放屁！”院長瞥了他一眼，“你師兄早已動身返回樓蘭。”
王曉心神猛地一震。
師兄果然回樓蘭了。
自從七星山消失不見後，他也曾動過前往樓蘭尋找師兄的念頭。
可樓蘭屬於軍事要塞，若無大乾朝廷准許，常人根本無法靠近。
此番奔赴京城，一來是爲參加稷下學院考覈，二來便是期盼能在此處與李廣師兄重逢。
畢竟當初傳聞，正是李廣師兄與院長大人，接走了魔島所有倖存之人。
如今看來，這份念想終究落了空。
“多謝院長大人解惑，晚輩心中疑問已然了結。”王曉拋開紛亂思緒，誠心道謝。
他心中一直牽掛師兄下落，院長直白的話語，已經給出了答案。
“從今往後，李廣便不再是你的師兄。”院長收斂臉上笑意，語氣鄭重肅穆，目光深邃悠遠。
王曉凝望對方，頃刻間明白了其中深意。
院長這般安排，實則是在庇護自己。
七星山消失了，他根本無法拿出憑據證明自身來歷。
況且七星山牽扯的隱祕勢力錯綜複雜，以他當下的修爲實力，只能暫且放下這一切。
畢竟連東皇都消失了，大乾始皇的名字都被從歷史中抹去了。
冥冥之中，有一股神祕又恐怖的力量，悄然操控着世間種種變故。
正因如此，院長才特意爲他重塑身份，還藉助大乾刑部的名義作擔保。
有這份官方檔案兜底，他便是出身東濱的盧陽，再也不是來歷不明的可疑之人。
王曉望着卷宗上滿紙兇惡罪狀，無奈苦笑：“院長大人，這般身份未免太過虛假。”
“假作真時真亦假。”院長神色難得嚴肅幾分，“真假名分無關緊要，有大乾朝廷爲你背書，這纔是關鍵。”
王曉心中豁然一動。
身負通緝犯的身份，卻依舊能躋身稷下學院、參與院內考覈，這件事本身就是最有力的掩護。
這份卷宗與其說是通緝文書，反倒像是一張特殊的護身憑證。
“院長大人特地前來，不會只是讓我熟記這份檔案吧？”王曉收好卷宗，抬頭詢問。
“稷下學院的考覈，向來秉持公平公正的準則。”院長負手而立，面朝遼闊大海，聲音不高，卻帶着不容違抗的威嚴，“倘若有人膽敢破壞考覈規矩、踐踏公平，身爲稷下學子，是不是理應挺身而出，維護秩序。”
王曉沉默片刻，語氣誠懇地回應：“院長大人，眼下我還不是稷下學院的學子。”
敢於公然挑釁稷下學院威嚴，背後之人實力定然深不可測。
王曉瘋了纔會身先士卒，站出來當炮灰。
別說院長來了，就是天王老子來了，這事也得先掂量掂量。
院長轉過身形，似笑非笑地看向他：“若是此次考覈之中，便有人蓄意破壞公平呢？”
“那絕對不能縱容！”王曉神色凜然，態度斬釘截鐵。
考覈舞弊，極有可能擠佔自己的入學名額，這般行徑他斷然無法容忍。
“這便是我託付你的差事，守護本次考覈的公平公正。”院長再度望向平靜無波的海面，話語意味深長。
“您身爲學院院長，爲何不親自出面主持公道？”
“身居上位者，你知道最忌諱什麼嗎。”院長頭也未回，“過早親自下場，讓自己失去周旋餘地。”
稍作停頓，他又淡淡補充一句：“再說殺雞焉用牛刀？”
王曉聽着這番說辭，心底暗自嘀咕：道理聽着無懈可擊，可怎麼看，都看不出院長大人深思熟慮的樣子，反倒像是酒後隨口之言。
“搞了半天，我是一把殺雞的刀。”王曉自嘲一笑，倒也沒什麼不滿。
刀就刀吧，能砍雞就行。
“對了院長大人，我第二關的舉動，算不算違規作弊？”王曉忽然想起方纔九十六把天胡，還有被自己弄得狼狽不已的石雕，心底不由得忐忑起來。
“不算。”院長瞪了他一眼，眼神裏滿是“你還好意思發問”的意味。
“那您擅自闖入考覈重地，算不算破壞規則？”王曉謹慎發問，生怕到頭來要對抗的違規者，竟是院長或是自身。
“整片考場皆是我的神識所化，我進我自己的神識幻境，算哪門子違規？”院長沒好氣地說道，“若不是你這小子行事惹眼，我會特意現身？”
王曉大喫一驚。
從第一關數螃蟹，到第二關麻將對局，頭頂雲天、腳下沙灘，整片廣袤的考覈天地，竟然全都由院長的神識幻化而成！
這位院長的修爲境界，已然恐怖到難以估量。
難怪一路走來總感覺暗中有人窺探，原來並非自身錯覺。
“此事你可以選擇拒絕。”院長語氣平淡，“只不過考覈落幕，刑部的人便會前來緝拿你。”
王曉臉色瞬間沉了下來。
“倘若你圓滿辦妥此事，往後稷下學院便是你的家，我也會成爲你在京城最穩固的靠山。”院長抬手拍了拍他的肩頭，言語間滿是期許。
“您都把話說到這份上，晚輩怎敢不從。”王曉面露苦色，“莫非是要我拿下考覈第一名？”
“並非如此。”院長輕輕搖頭，“你要最後一名晉級。”
王曉滿臉錯愕。
“既然已知棋局暗藏玄機，便要先入局方能破局。”院長目光深沉。
王曉忽然想起主考官宮正先前所言，考覈前百名並非直接入學，只是獲得下一輪甄選的資格。
原先他只當這是常規篩選流程，此刻才察覺，其中另有玄機。
“看來稷下學院也藏着不少暗流啊。”王曉感慨一聲，輕輕搖頭，“想要獲得百名位次，晚輩不知該如何操作。”
“你這腦子當真愚鈍。”院長抬手輕輕拍在他後腦勺上，“這片天地盡在我的神識掌控之中。”
王曉揉着後腦勺，恍然大悟。
幻境萬物皆由院長神識構築，也就意味着名次排名，對方完全可以把控。
“院長大人，您這般操控名次，算不算打破考覈公平？”王曉忍不住開口反問。
“咳咳……特殊境況，自有變通之法。”院長面不改色，“正所謂兵來將擋，水來土掩，這乃是處事智慧。”
話音落下，院長的身影連同那份卷宗一同消失不見。
王曉回過神，已安穩坐在神識小舟內，四周是一望無際的碧藍滄海。
“我此刻處在一百名的位置上？”
念頭剛起，蒼穹之上緩緩浮現出鎏金榜單，考覈名次正式公佈。
“居然有三人並列榜首！”
“周乾成績還不錯啊，排在第九十三位！”
知曉自身處境，王曉粗略掃過前方名次，並未過多在意。
可當視線落在第一百名處時，他瞳孔驟然收縮，猛地一下從木舟上站起身。
第一百名不是他，赫然印着三個字：周沐白。
第一百零一名：盧陽。
這就是稷下學院是我家？
這就是院長口中最穩固的靠山？
他竟然——
落榜了！