相傳，軒轅皇族統治中華大地，國力強盛，四海昇平。
數百年之後軒轅氏旁支趙姓一脈名嬴者，統一中原建立“大木朝”，定都城於淮水以南、黃河以西
之繁華地界，時民稱之爲“西京”。
趙嬴登基後蓄天下美色於西京，召天下能工巧匠於一堂，耗時七年建成一座“鸞宮”，殿閣富麗堂
皇，飛檐鬥拱，極盡富麗奢華，系大木朝後宮第一大殿閣，遠觀之狀如鸞鳳。相傳鸞宮初建之時，新君
當時原定冊立內寵桃花夫人爲皇後，然而桃花夫人卻紅顏薄命，在鸞宮落成之日香消玉殞。新君痛哭流
涕，立誓有生之年不再續絃，並下旨從此以後，歷代中宮皇後或太子正妃都不得踏入鸞宮一步。
登基之後的新帝們，都嚴格遵從太祖的旨意，將鸞宮作爲“禁地”，將無數嬪妃佳麗置於其間。然
而禍患也因此而生，自新帝一朝起，鸞宮中人雖博得萬千寵愛，卻大多難得善終，或死於非命或瘋癲終
老。甚至連那些曾經的正宮娘娘們都無法倖免，第四朝明佑帝明弘太子正妃周氏，因罪被貶爲才人後，
入住鸞宮不足三天，也因半夜突發急症而亡。
大木朝西京內這座巍峨華麗的鸞宮，伴隨着種種或美麗或詭異的傳言，逐漸成爲一種華貴而神祕的
象徵，既美亦毒，恰如罌粟。
木朝啓和十四年七月中旬，西京皇宮御書房內。
正午的陽光濃烈刺目，層層疊疊的湘妃竹簾遮擋不住屋外蔓延而至的滾滾熱浪，繡房內放置着一個
較大的冰盆，冰塊漸漸被熱氣消融，頂尖上放置着的碧綠瑪瑙水晶碗內，是大顆的紫葡萄與紅櫻桃，因
水汽氤氳，晶瑩的表皮遍染上一層露珠。
南竹榻上斜倚着一個人，白綾薄綢衣衫映着他蒼白如玉的臉，猶如一尊石雕，惟有半閉着的眼間或
流出一抹微光，似夢似醒。突然間，他輕輕囈語了一聲，喚道：“馮保！”
一串腳步聲從外閣飄飛而來，輕得幾乎不見，那青衣的內侍走近榻旁，滿面堆笑又極其柔聲地應：
“奴才侍候太子殿下。”
一瞬間，榻上的人彷彿變了模樣，他倏地翻身坐起，蒼白的臉也似有了些血色，肅聲問：“人已送
走了？”
馮保候着主人的臉色，近前替他整理外衫，小心翼翼地答道：“是。”他停歇了片刻，又道：“剛
纔在花園西門外的時候，蘇姑娘叫住奴纔多盤問了幾句。其中情由，殿下想必是知道的——”
那太子淡淡地一笑：“問什麼？”
“問殿下明年春天議婚之事是否屬實，宮中諸位娘娘們是否有推薦待選之人，還問殿下……究竟屬
意誰家小姐？”
當今天子玄帝趙緱四歲登基，十八歲納妃，三十二歲生長子趙無極，立爲東宮皇太子，太子於幾年
前就已行過加冠禮，議婚之事迫在眉睫，玄帝及宮中妃嬪們都暗中關注此事，唯有太子本人卻遲遲不肯
表態。
聽見馮保的密報，趙無極挑了挑眉，“哦”了一聲道：“她既然有這麼多問題，剛纔何不當面問我
？”
馮保見主人不悅，忙解釋道：“奴纔不敢多話……其實，奴才倒是覺得，皇上對殿下此次選妃之事
十分關切，無論是誰家姑娘，只要太子殿下喜歡，皇上一定願意成全。蘇姑娘對殿下一往情深……”
趙無極聽見這些話，剛纔那一張倦意猶存的臉，陡然陰沉下來，說道：“你拿了她多少好處？如此
爲她美言？”
馮保一聽，立刻惶恐地跪倒在地，連聲說：“奴纔不敢！”
趙無極冷聲一笑，說道：“你起來吧。他們這些伎倆，休想瞞過本宮，誰要想利用東宮的姻戚身份
爲自己謀求朝堂利益，那可真是打錯了算盤。枉費我幾番暗示，竟然還不警醒，蘇琰若是再問，你就替
我告訴她，東宮納的妃嬪，必定才貌雙全、賢良淑德，足以統率鸞宮、母儀天下，一個鎮守邊塞武夫家
的野蠻放浪丫頭，也敢妄想入我東宮正殿之門麼？”
馮保心中一凜，一句話在喉頭打結，卻萬萬不敢說出口來。
——蘇氏一族對木朝可謂忠心耿耿，且不說蘇家世代鎮守北疆數十年的功績，平西藩之亂時蘇氏兄
弟四人慘死三人於疆場的壯烈，當朝丞相蘇澤政協理朝政的勤勉，單論相府千金蘇琰的才貌姿色，足以
匹配任何一家貴族王孫，決不是“鎮守邊塞武夫家的野蠻放浪丫頭”。
太子趙無極與朝中諸多重臣之女都有曖昧瓜葛，卻至今不肯娶妻，今日更是明明白白地表示決不會
娶一個有着政治聯姻色彩的官家千金，那他之前那諸多情人，豈不是都白白跟隨了他？
然而，總有飛蛾撲火的女子，源源不斷地向東宮而來，蘇琰不是第一個，料想也不是最後一個。
馮保想到這裏，不覺又是一陣哀嘆，普天之下，只怕誰都難以猜透太子趙無極的心意。
趙無極冷眼看着這青衣近侍愁眉不展的模樣，心中卻道：“奴才終究是奴才。本宮的心事，又豈能
讓你全部猜中？”
他立身站起，一邊披上外衣，一邊向宮外行走着說：“本宮這就去御書房，宣陳太傅進來。”
玄帝景妃的麗景宮內，侍女們將羽扇輕輕搖動，一陣香風嫋嫋，伴隨着寒冰融化的涼意沁人心脾。
堂前一尊黃楊木高幾之上，擱置着一紅一白兩盆妖豔灼灼的盛放牡丹，紅顏如血，白調若霜。
一隻青蔥玉手緩緩伸來，在那紅若錦緞的厚實花瓣上輕輕一觸，一陣淺笑便盪漾開來：“果然是好
花，不愧國色天香之美譽，難得姐姐替我尋來，莫說三伏天，就是當季春時，也未必有如此顏色的好花
。”
一名中年婦人走近替她輕搖摺扇，卑躬屈膝地微笑附和道：“苑家得爲皇商，採買專供宮中四時盆
景花草，全仗娘娘恩典。娘娘金口御旨，要苑家爲皇上萬壽聖節進獻福瑞，愚夫婦豈敢不盡心？只要能
得皇上與娘娘青眼一顧，就是臣民之福分。”
景妃輕輕揮了揮手，殿內宮人們頓時知趣而散，僅有兩名貼身侍女留下替她打着扇。她拉着中年婦
人的手，來到屏風後月洞窗前的一席湘妃榻上坐下，纔開口道：“姐姐最近是不是有什麼心事？”
苑家夫人寧氏似有難言之隱，期期艾艾地說：“有倒是有，只是不敢對娘娘說。”
景妃將目光轉向南面不遠處雕金刻玉的宮苑飛檐，低聲說：“姐姐不用避忌，你我姐妹之間有什麼
話不可說？當年我只是迎丹殿一名灑掃落花的卑微侍女，若不是姐姐暗中資助金帛，用於宮中打點……
妹妹又豈能有今日的地位？”
寧夫人慾言又止，只說了一句：“娘娘如今富貴榮華……”
景妃不待她說完，已截斷她的話道：“姐姐，你可知道這深宮之中，‘榮華’二字是最靠不住的？
皇上天命已高，一旦山河變色、宮闈易主，即使聖恩隆重，不令後妃殉葬，屆時姐夫還能像今天這樣自
由自在做一等一的皇商嗎？姐姐即使不爲寧家打算，難道也不爲苑家籌謀嗎？”
寧夫人聽到這裏，心神略定，這才壯了膽子說：“娘娘深謀遠慮，我所擔心也是這件事。聽說東宮
太子尚未婚娶，皇上詔告天下爲東宮選妃，我家昭禾今年已有十六歲，不知道有沒有這樣的福氣，我…
…我想讓她試一試。”
景妃聞言，嫣然一笑，回身說道：“原來姐姐的心思與我一樣！昭禾是我的親侄女，她若能進得宮
來，我也多一個臂膀。況且太子自幼喪母，焉知他心中不痛恨皇上的妻妾？雖然太子眼下看似仁孝，誰
能保證他將來能善待我們？倘若昭禾入了東宮，他看在新人的情分上，即使心中有舊怨，將來也不得不
尊我一聲‘母妃’，叫姐夫一聲‘國丈’。”
寧夫人聽她說得如此透徹，也不由自主地點頭，說道：“妹妹所言極是，只望我家老爺不要從中作
梗，天隨人願纔好。”
景妃漫不經心地用染着蔻丹的指甲彈了一彈牡丹花瓣，淺笑道：“姐夫怎麼想，倒不是關鍵。姐姐
且放心，這件事我記下了，一定盡力促成。”
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