遙望谷中雲霧迷漫，好似一片浩瀚銀海，翻覆有勢，堆布無窮，在呼呼大風聲中，直有汪洋浸日之態。
陳珩在外間將劍光當空微微一按，他與在半道撞上，同樣是聞訊而來的賙濟對視一眼。
在點頭示意過後...
持明眉峯一壓，蠟黃麪皮上掠過一絲陰沉，卻未出聲。他頸間那串菩提子忽地自行震顫，十七粒佛珠顆顆泛起暗金血紋，彷彿被活物咬噬過一般，滲出粘稠腥氣。項鉞石袖口微揚，一縷白煙自他頂門瑞雪中逸出，無聲無息纏上持明右臂——那煙竟似有靈，甫一觸膚，便如活蛇鑽入皮肉，頃刻間，持明整條右臂膨大三倍，青筋虯結如古松盤根，皮膚寸寸龜裂，露出底下赤紅如熔巖的肌理。
“玄酆洞‘引劫白煙’，拙火成就寺‘燃髓金剛身’……”陳珩眸光一凝，劍尖微垂，阿鼻劍刃上浮起一層薄如蟬翼的幽藍寒霜，“原來如此，二位早以祕法相契，非是臨時聯手，而是借臺宮陣靈之力，將兩道禁術強行熔鑄爲一。”
話音未落，持明已踏步而前。他每一步落下，腳下山嶽便無聲塌陷三尺，地脈震顫如瀕死巨獸哀鳴。待至第七步時，他雙臂交叉於胸前，喉間滾出低沉梵唱，聲如鏽鐵刮過銅磬：“唵——”字出口，天地驟然失聲，連風都凝滯不動。他雙臂猛然張開，一道赤金色拳罡自胸膛炸開，形如怒目金剛虛影，足有百丈高下，周身纏繞着無數扭曲哭嚎的幽魂面孔——正是拙火成就寺鎮派神通《九獄焚心印》所化業火顯形！
拳罡未至，陳珩額前髮絲已被灼得捲曲焦黑。他足尖一點，身形倒掠而出，阿鼻劍橫於胸前，劍身嗡鳴如龍吟，一道澄澈劍光自劍尖迸射，直刺那金剛虛影眉心。劍光與拳罡相撞，竟未爆發出驚天巨響，只有一聲沉悶如朽木折斷的“咔嚓”聲，隨即金剛虛影眉心裂開蛛網狀縫隙，幽魂面孔紛紛爆成血霧。
可就在劍光刺入半尺之際，項鉞石動了。
他指尖輕彈，三枚細若毫芒的銀針自袖中飛出，不朝陳珩，反朝阿鼻劍刃疾射而去！針尖寒光吞吐不定，竟隱隱牽引着周遭虛空，使劍光軌跡微微偏斜——正是玄酆洞絕學《太陰神針》中的“鎖魄引星”之法！此針不傷人，專破法寶靈性，縱是上品飛劍，若被三針同時釘中劍脊七寸處，亦要靈光黯淡、劍意潰散三日。
陳珩瞳孔驟縮。
他未收劍，亦未格擋，只在千鈞一髮之際，左手五指如拈花般凌空一握！掌心赫然浮現出一枚核桃大小的墨色玉符，符上以金線勾勒出七道蜿蜒劍痕，正是他早年煉就的“七曜劍符”。玉符應念而碎，七道劍氣自掌心噴薄而出，其中三道精準迎向太陰神針，另四道則如毒蛇昂首，直取項鉞石雙目、咽喉、心口！
叮！叮！叮！
三聲清越交擊，太陰神針被震得倒飛而回，針尖竟崩開細微缺口。而項鉞石身形如紙鳶般飄退十丈，袖袍鼓盪如帆，硬生生將四道劍氣卸入腳下方圓百步山巖之中。轟隆連響，山石盡成齏粉，地面豁開四道深不見底的劍痕溝壑。
“好一個‘以攻代守’！”項鉞石撫掌而笑，面上卻無半分輕鬆，“陳真人連破二十一關，元氣將竭，竟能在瞬息間佈下七曜劍符，更以三氣破針、四氣奪命——這份心算之速，怕是穆長治親至，也要讚一聲‘當世無雙’！”
他笑聲未歇，持明已欺身再進。方纔金剛虛影雖被劍氣所傷，卻未潰散，反因業火受激而愈發狂暴。此時那虛影雙拳合十，竟將自身壓縮成一顆赤紅火球，挾着焚山煮海之勢，朝着陳珩當頭砸落！火球未至，空氣已扭曲蒸騰，山巖表面浮起琉璃狀熔渣，連遠處觀戰的應懷空都覺麪皮灼痛，不得不掐訣撐開一道水幕屏障。
陳珩劍勢陡變。
阿鼻劍不再直刺橫削，而是以腕爲軸，劍尖劃出一個渾圓無瑕的弧度——正是他自中乙劍冢殘碑中參悟出的《環樞劍式》！此劍不爭鋒芒，唯求周流不息，劍光所及，竟在身前凝成一道緩緩旋轉的銀白光輪。火球撞入光輪中心，轟然爆開，烈焰如潮水般被光輪絞碎、拉長、甩向四面八方，竟化作無數流火流星，反將持明與項鉞石二人困在火雨中央！
“以彼之道，還施彼身？”持明麪皮抽搐，左臂猛地撕裂衣袖，露出一條佈滿暗金咒文的枯瘦手臂，五指箕張，朝天一抓！霎時間，漫天流火如受敕令，紛紛倒卷而回，在他掌心凝聚成一柄三丈長的赤焰巨矛，矛尖吞吐着幽藍火舌，竟將周遭虛空燒出細微裂痕。
“孽障！”項鉞石卻厲喝一聲，頂門瑞雪驟然翻湧，百盞金燈齊齊熄滅一盞，餘下九十九盞光芒暴漲，燈焰化作道道白練，如漁網般罩向持明手中火矛。白練與火矛相觸，竟發出滋滋腐蝕之聲，火矛表面迅速覆蓋上一層慘白霜晶，焰光萎靡下去。
陳珩眸光一閃，終於明白了這二人聯手的真正玄機：持明爲“爐”，以金剛業火爲薪；項鉞石爲“鼎”，以玄酆白煙爲蓋。二人一攻一守，一剛一柔，火矛威力雖被壓制，卻非消散，而是被白煙封存、提純，正悄然積蓄着遠超先前的毀滅之力！
果然，項鉞石面露獰笑，雙手結印，瑞雪中剩餘金燈盡數爆開，化作漫天光雨融入白練。白練瞬間由慘白轉爲墨黑，繼而透出內裏赤紅如血的火矛本體——此刻它已縮小至丈許，通體纏繞着黑紅交織的螺旋紋路，矛尖一點幽光，宛如地獄睜開的獨眼。
“請陳真人，嚐嚐這‘九獄玄酆矛’的滋味！”項鉞石舌綻春雷，墨色白練裹着火矛，如離弦之箭，無聲無息刺向陳珩心口！
這一矛，已非人力所能閃避。
陳珩卻笑了。
他左手忽然探入懷中，取出一方素白錦帕，帕角繡着半片青竹葉——正是當年在胥都坊市，那個賣糖糕的老嫗贈予他的信物。錦帕入手，他並未擦拭汗水，而是將其輕輕覆於阿鼻劍刃之上。剎那間，劍身幽藍寒霜盡褪，取而代之的是一層溫潤如羊脂、流動如春水的青碧光澤。
“昔年老嫗言，‘劍若太冷，便斬不斷人間煙火’……”陳珩低聲自語，聲音輕得只有自己聽見。
下一瞬，阿鼻劍動了。
不是劈，不是刺，不是削，而是如拂去蛛網般，朝着那柄裹挾着九獄業火與玄酆死氣的墨色火矛，輕輕一撩。
劍尖與矛尖相觸，沒有驚天動地的爆鳴，只有一聲極輕、極脆的“啵”響，彷彿春冰乍裂。
隨即，那威勢滔天的九獄玄酆矛，竟如琉璃雕琢的假物，在阿鼻劍青碧劍光拂過之處，寸寸崩解！矛身先是浮起蛛網裂痕，繼而裂痕中透出點點青翠新芽，芽尖舒展，迅速蔓延至整杆火矛——赤火化爲篝火餘燼，黑煙散作潤物細雨，幽藍火舌蜷縮成螢火蟲翼，最終，一杆毀天滅地的兇兵，竟在衆人眼前，化作了一枝綴滿嫩葉與細小白花的青竹！
青竹落地，簌簌生塵。
持明與項鉞石如遭雷殛，齊齊噴出一口鮮血。持明右臂上那赤紅熔巖般的肌理急速褪色，眨眼間枯槁如朽木；項鉞石頂門瑞雪徹底潰散，百盞金燈只剩孤零零一盞，在他頭頂搖曳欲熄，光芒黯淡如風中殘燭。
“你……”項鉞石指着陳珩，嘴脣翕動，卻發不出完整音節。他眼中第一次湧上無法理解的駭然——那錦帕，那青竹，那拂劍的動作……分明是劍道七境中傳說已絕跡萬年的“返照歸真”之境！此境非是修爲堆砌而成，而是劍心澄明至極，能照見萬物本源，將一切殺伐戾氣，盡數“返還”其最本初、最純粹、最無害的形態！
陳珩收劍入鞘，青碧劍光隨之隱去，只餘阿鼻劍鞘上那道亙古不變的幽暗裂痕。
“承讓。”他朝二人略一頷首，轉身欲走。
“且慢！”持明忽然嘶聲開口，聲音沙啞如砂紙摩擦，“你……可願聽一個故事？關於拙火成就寺最後一位佛主，是如何將整座山門地脈，煉成一枚‘渡厄菩提子’的？”
陳珩腳步微頓，卻未回頭。
“故事很長，”持明咳出一口黑血，臉上卻浮起奇異的平靜，“但若你肯聽完，我便告訴你，當年陰景、中乙、六宗三方圍攻之時，爲何那三位大冶仙人，始終未曾踏入我寺山門半步……”
項鉞石猛地抬頭，眼中精光爆射：“持明！你瘋了？！”
持明卻只是看着陳珩的背影，嘴角緩緩扯出一個近乎悲憫的弧度：“陳真人既已窺見‘返照’之門，便該明白——有些因果，斬不斷，也躲不開。就像這肅慎臺宮，你以爲它是牢籠？不，它是一座橋。一座……通向玉宸深處，那場早已寫就的棋局的橋。”
陳珩終於側過半張臉。夕陽餘暉勾勒出他下頜清晰的線條，眸光沉靜如古井深潭。
“說下去。”他道。
持明深深吸了一口氣，蠟黃麪皮上竟泛起一絲久違的血色。他抬起枯槁右手，指向天穹盡頭那一片翻湧不休的白水巨浪：“看見那海了嗎？那是‘忘川支流’。而臺宮真正的陣眼，不在地底，不在雲中……”他頓了頓，目光如刀，直刺陳珩心口，“而在你丹田氣海之下，三寸泥丸宮中——那裏，有一枚被封印了七百年的‘玄冥子母印’，正與你的劍胎，日夜共鳴。”
陳珩瞳孔驟然收縮。
他丹田氣海深處，確實有一處隱祕竅穴，常年蒙着一層灰翳，連他自己都以爲只是修行留下的舊傷。可此刻，持明話音落下，那灰翳竟如冰雪消融，顯露出一枚拇指大小、通體幽黑的古印輪廓——印上兩道糾纏的蛇紋，正緩緩遊動，散發出與阿鼻劍胎同源同質、卻更加古老森寒的氣息。
“你……”陳珩聲音第一次有了波動。
“七百年前，玉宸那位‘玄冥祖師’隕落前，親手將畢生道果，煉成了兩枚子母印。”持明的聲音低沉下去，帶着一種穿透時光的疲憊，“母印隨他葬入星墟，子印……則被種在了每一任‘丹元魁首’的命格之中。而你，陳珩，是你這一代，第三十七個被選中的‘印奴’。”
項鉞石臉色慘白如紙，踉蹌後退一步，喃喃道：“原來……原來如此……難怪祖師們寧可囚我百年，也不願讓我接觸任何玉宸祕典……”
陳珩緩緩閉上眼。
山風嗚咽，吹動他衣袂獵獵。遠處，仙城之中，岷丘手中茶盞“啪”地一聲碎裂，茶水淋漓而下，滴落在他玄色袍角，暈開一片深色痕跡。他望着鏡中陳珩那緊閉雙目的側影，久久無言，良久，才從齒縫裏擠出幾個字：“老匹夫……你終究還是把這枚‘禍胎’，親手塞進了我中乙的劍鞘裏。”
而陳珩再睜眼時，眸中已無波瀾。他看向持明，聲音平靜得可怕：“那枚子印，如何拔除？”
持明卻搖頭：“拔不得。強拔，則印毀人亡，劍胎崩解，道基盡廢。唯有一法……”他指向項鉞石，“玄酆洞的《逆命轉輪經》，可將子印之力，暫時封入他人命格，借其爲‘器’，替你承擔反噬。但代價是——此人十年內，每逢朔月，將承受子印反噬之苦，形銷骨立，痛不欲生。”
項鉞石渾身一顫，猛地抬頭，與持明目光相接。那頭陀眼中沒有算計，只有一種近乎殉道者的澄澈。項鉞石喉結滾動，忽然哈哈大笑起來，笑聲淒厲，震得斷崖簌簌落石：“好！好一個‘借器承劫’！項某這條爛命，今日便賣給陳真人了！只盼真人他日登臨絕頂，莫忘了……”他笑聲戛然而止，一字一句，如刀刻斧鑿，“——替我項鉞石，斬了那玄酆洞頂上，第一顆懸着的‘赦罪金鈴’！”
陳珩沉默片刻，緩緩伸出手。
項鉞石毫不遲疑，反手抽出一柄烏黑短匕，毫不猶豫劃開自己左手腕脈！一道濃稠如墨、卻隱隱透出金線的血液噴湧而出，不落塵埃，徑直匯入陳珩掌心。血液入掌，竟化作一條細小黑龍，順着陳珩手臂經絡，逆衝而上，直抵丹田氣海！
轟——！
陳珩體內彷彿有萬千雷霆同時炸響！那枚幽黑子印驟然亮起刺目烏光，與黑龍悍然相撞！兩股力量瘋狂絞殺、融合、蛻變……最終，子印烏光漸次黯淡，而陳珩丹田氣海深處，卻悄然浮現出一枚全新的印記——形如青竹，竹節分明，每一道竹節上，都浮動着細小如米粒的金色梵文。
“青竹印……”持明望着那枚新生印記，枯槁臉上終於露出一絲釋然的微笑，“原來如此……原來玄冥祖師的遺願，從來不是奴役，而是……等待一株能破開永夜的竹。”
陳珩低頭，凝視着掌心那道正在緩緩癒合的傷口。血痂之下，隱約可見一抹青翠欲滴的竹影，正隨他心跳，微微搏動。
山風忽盛，捲起漫天碎石與枯葉。遠處，那片白水巨浪轟然拍岸，浪花碎成億萬點星芒，映照着他清瘦卻挺拔如松的背影。他邁步向前，走向臺宮更深處那扇尚未開啓的、泛着青銅幽光的巨大門戶。阿鼻劍鞘輕叩膝甲，發出沉穩而悠長的“咚”一聲。
彷彿一聲，跨越七百年的叩門。