“咳咳，那個，我不知道太後也在，我一開始還以爲是哪個侍女。”
安靜許久之後，賈璉如是說道。
懷中仍舊無聲，尤其是右邊臂彎裏的女人，幾乎要把頭埋進他的腋下。
“咯咯~王兄少裝蒜了。
...
賈璉端起茶盞，慢條斯理吹了吹浮在盞面上的幾片嫩芽，目光沉靜，卻帶着不容置疑的分量：“盧大人，您執掌戶部，該知道去年京畿八縣報上來的丁口冊子——男丁增三萬七千，女丁反減一萬九百。今年春汛一過，順天、保定兩府又報水患，逃荒流民逾五萬，其中青壯男丁十不存三，餘者多爲老弱婦孺。而兵部剛遞來的摺子，說禁軍七營、京營十二衛，缺額總計四萬一千六百人。您說，這缺口，單靠募兵能補得齊？”
盧仲祥喉結動了動，沒接話，只下意識捻了捻袖口磨得發亮的金線雲紋——那是他三年前升任尚書時寧康帝親賜的蟒袍，如今袖口已顯陳舊，可裏頭的筋骨，還硬着。
賈璉將茶盞輕輕擱回紫檀托盤，一聲輕響，如叩鐘磬：“本王帶回來的三千朝鮮女子，年不過十五至二十三，皆經醫署驗明，身無隱疾，齒白肌豐，胎息充盈。她們不是教坊司的樂籍，更非罪奴賤婢，而是朝廷以‘和親助耕’之名，從朝鮮禮部正式文書移交的‘歸化民女’。戶部即刻擬文：凡京畿、直隸各州縣，凡有良田百畝以上、家無鰥寡孤貧之累、年三十以下、身無刑案且具完糧實據者，可申領‘婚配券’一張。持券者，由地方官府主持婚配，賜米五鬥、布兩匹、銅錢一貫爲賀儀；所生子女，三年內免徵人丁稅，母子俱入戶籍，永爲大魏編戶。”
昭陽公主一直垂眸聽着，此時忽抬眼，指尖在膝上輕輕一點，似笑非笑：“王兄這一手，倒是把‘和親’二字，活活寫出農桑政令的味道來了。”
賈璉頷首：“正是。朝鮮國小地狹，其民重耕讀而輕商賈，女子出嫁，必習紡織、飼蠶、育秧、醃菜四藝。這批女子，個個是持家能手。若只當玩物養着，纔是暴殄天物。與其塞進教坊司聽曲唱戲，不如讓她們扎進村野田埂，教我中原婦人紡紗織布，替我軍戶之家撫育幼子，爲我邊鎮屯田墾荒添一把力。三年之後，京畿一帶，怕要多出七八千新丁。十年之後……”他頓了頓，聲音漸沉，“十年之後，這三千人所出之裔，便是我大魏紮根於北地的血脈根鬚。”
盧仲祥怔住，手指無意識摳着座椅扶手上一道細小的裂痕，半晌才喃喃：“可是……婚配之事，豈能強令？若無人願娶，或娶而棄之，反成禍端……”
“誰說要強令？”賈璉脣角微揚，“本王只設門檻，不點名姓。願意者，自去申領；不願者，戶部也不催逼。但有一條——凡申領婚配券者，其所在裏甲，三年內賦稅減免一成；其鄉塾若收朝鮮女子爲‘女塾師’，教授女童識字、算術、針黹者，官府另撥膏火銀每月二兩。至於棄婦……”他眸光倏然冷冽，“律法不許休棄‘歸化民女’，違者，杖八十，徒一年半，田產罰沒三分之一，充作‘婚配撫育專款’。盧大人，您戶部的賬房先生，該會算這筆賬——比起每年撥給教坊司的十萬兩脂粉銀、二十萬石倉糧，這三千女子，到底哪頭更劃算？”
殿內一時靜得落針可聞。窗外槐影斜移，一縷晨光穿過雕花窗欞，在青磚地上投下細長光帶，映得盧仲祥鬢角新添的幾縷霜色格外清晰。
他緩緩起身，整了整衣冠，竟對着賈璉深深一揖到底，額頭幾乎觸到膝蓋：“王爺高義！老臣……慚愧！慚愧啊！方纔猶以市井之心度君子之腹，竟以爲王爺是貪圖美色、欲行荒嬉之事……老臣這就回戶部，即刻召集左右侍郎、主事、庫使，連夜擬旨、制券、設檔、立冊！明日辰時之前，第一道《歸化民女婚配暫行章程》必呈御前！”
賈璉坦然受了這一禮，卻未起身相扶，只伸手虛按了按：“盧大人不必如此。您是戶部尚書，不是本王幕僚。您只需記住一點——這些女子，是人，不是貨。她們的名字、籍貫、年歲、技藝，都要清清楚楚記入黃冊，不得混淆，不得簡略。她們的孩子，將來考科舉、入軍籍、承田產，都憑這本冊子說話。若有人膽敢以‘胡女’‘夷婦’呼之，本王第一個拿他戶部的印信開刀。”
盧仲祥脊背一挺，聲音陡然拔高三分：“謹遵王爺鈞旨！老臣以項上人頭擔保，戶部黃冊之上，必書‘朝鮮歸化民女某某氏，年若幹，善織，居順天府大興縣南苑鄉某某裏’，一字不苟，一筆不漏！”
“好。”賈璉終於起身，踱至窗前，望着宮牆外一片灰濛濛的天色，“還有一事——那一萬名倭奴，本王不要他們做苦役，也不要他們修陵寢。”
盧仲祥一愣：“那……王爺的意思是？”
“修運河。”賈璉轉身，目光如刃，“通州至天津衛的北運河，淤塞年久，漕船常擱淺於蘆臺段。工部拖了三年，說經費不足，人力難調。如今這一萬人，正好派上用場。每人日給糙米一升、鹹菜半斤、銅錢二十文，另設醫官巡診，病者施藥，亡者厚殮。工期定爲兩年，完工之日，凡無逃遁、無械鬥、無聚衆鬧事者，準其以工代贖，脫籍爲民，授荒地五十畝，免稅五年。”
昭陽公主忽然插話，聲音清越如冰泉擊玉：“王兄，此策甚妙。只是……倭奴性悍，又不通我語，恐生譁變。”
“所以，”賈璉從袖中抽出一封密函，遞給曹忠，“傳本王手諭，着錦衣衛指揮使李恪，抽調三百精幹校尉，分駐運河各工段。不持刀，只佩鐵尺；不督工，只記功過。每日工畢，由倭奴推舉‘工頭十人’，與校尉共核當日糧秣、傷藥、工時，三日一報，直達本王案前。另命天津衛水師提督周文遠，選二百通倭語之水手，充作譯官、教習，教他們認漢字、學號子、辨方位、識星象。若有人願學漢話、願習農耕、願入水師操舟者……”他頓了頓，目光掃過盧仲祥，“戶部便給他一個‘匠籍’，準其子嗣三代內，可入匠作監學徒。”
盧仲祥聽得額角沁汗，心中翻江倒海——這哪裏是安置俘虜？分明是將一羣異邦囚徒，生生鍛造成運河上的活碑、水師裏的新血、匠作監中的種子！這等心思之縝密、手段之綿長，早已超出一介武將的胸襟，直抵開國太祖當年“寓兵於農、以工養戰”的深意！
他再不敢有半分輕慢，顫巍巍拱手：“王爺運籌之深，老臣……望塵莫及！老臣這就回去，將運河工程單列一冊，專設‘倭奴營’賬目，每一粒米、每一文錢、每一寸河道疏浚丈數，皆入冊備查！”
“嗯。”賈璉點頭，忽又想起一事，轉向昭陽公主，“皇妹，允王那邊，你安排得如何了？”
昭陽公主正把玩着一枚青玉扳指，聞言抬眸，笑意溫婉，眼底卻寒光一閃：“王兄放心。今晨寅初，宗人府高牆內院，已換上十六名新卒，皆出自護軍營，由田梁親自點選，每人腰牌背面，刻有‘禁軍統領衙門’六字暗記。允王的膳食、湯藥、起居，皆由兩名宮人輪值，其藥渣、飯渣，每夜子時由專人送至臨敬門外焚燬。另……”她指尖輕叩玉扳指，發出極輕的“嗒”一聲，“昨夜戌時三刻，允王突發心悸，太醫署奉命急赴，診爲‘鬱結攻心，氣滯血瘀’，賜下安神定志湯三劑。藥方末尾，加了一味‘遠志’，取其‘交通心腎，益智安神’之效——王兄該知道，遠志若與附子同煎，久服則耗心陽，令人倦怠恍惚，臥牀不起。”
賈璉脣角微不可察地一勾，沒說話，只端起茶盞，將最後一口涼茶飲盡。
盧仲祥聽得分明，心頭巨震，卻只垂首盯着自己靴尖上一點泥漬，彷彿那上面繡着龍紋。
恰在此時，殿外傳來一陣急促腳步聲，曹忠快步而入，面色凝重：“王爺，櫳翠庵來人，說……說妙玉姑娘她……暈厥過去了。”
賈璉手中茶盞“啪”地一聲磕在案上，青瓷碎裂，茶水四濺。
他霍然起身，玄色蟒袍下襬如墨雲翻湧，聲音卻奇異地平靜：“誰送去的？”
“是智能兒，哭着跪在宮門外求見。”
“備馬。”賈璉大步向殿外走，袍角捲起一陣風，“昭陽，允王的事，你盯緊。盧尚書，婚配章程，明日務必呈來。本王……先去接個人。”
昭陽公主望着他疾步而去的背影，指尖摩挲着冰涼玉扳指，忽然低笑一聲，對盧仲祥道：“盧大人，您說，這位平遼王心裏，究竟裝着天下，還是隻裝着一個人？”
盧仲祥望着滿地狼藉的青瓷碎片，還有那灘蜿蜒流淌、漸漸冷卻的茶漬，良久，才澀聲道：“長公主……老臣覺得，他心裏裝着的，是天下人想都不敢想的‘人’。”
宮門外，一騎絕塵而去，踏碎滿地晨霜。
而櫳翠庵內，妙玉靜靜躺在素帷軟榻之上，面色蒼白如紙，唯有耳垂一點硃砂痣，紅得驚心。智能兒跪在榻前，雙手死死絞着帕子，淚珠大顆大顆砸在青磚地上，洇開一朵朵深色小花。
她不知小姐爲何突然昏厥。
只記得今早寅正，她照例去喚王爺起身時，聽見屋內傳來極輕的、壓抑的咳嗽聲，像被棉絮堵住的悶鼓。她掀簾偷看，只見王爺背對着她站在窗前，肩背繃得如同拉滿的弓弦，一隻手緊緊攥着窗欞，指節泛白，另一隻手，卻悄悄抹過眼角。
而榻上，妙玉小姐依舊睡着，呼吸均勻，嘴角甚至帶着一絲未散的、夢裏的笑意。
智能兒那時不懂。
直到此刻，她看着小姐蒼白的面容，才猛地想起——昨夜王爺留宿前，曾對小姐說：“後兒一早，我要護送靈柩去皇陵，來回大概要一個月。”
一個月……整整三十天。
而小姐，竟連這三十天，都等不及了。
她伏在榻沿，終於失聲痛哭：“小姐啊……您怎麼這麼傻……您明明知道，王爺他……他心裏是有您的啊……”